Old Trafford acoge un derbi de Mánchester lleno de urgencias

Un Manchester United-Manchester City siempre es uno de los grandes partidos del fútbol inglés, pero este derbi de gran rivalidad vecinal, que tendrá un nuevo episodio el domingo en Old Trafford, ha quedado deslucido esta temporada.

Se presenta obviamente como uno de los platos fuertes de la 31ª jornada de la Premier League, pero ninguno de los dos equipos está haciendo una temporada de la que sentirse orgulloso.

El Manchester City, campeón de Inglaterra en las cuatro anteriores temporadas, está atravesando una temporada muy decepcionante y es apenas quinto en la clasificación, fuera del 'Top 4' que asegura la clasificación para la próxima Liga de Campeones.

Los hombres de Pep Guardiola están a un punto del Chelsea (4º), último equipo dentro de los puestos de Liga de Campeones y que el domingo visita al Brentford (11º).

El City afronta la visita a Old Trafford después de haber encadenado dos victorias (Bournemouth en FA Cup, Leicester en Premier) en los dos partidos que ha disputado desde el parón por los partidos de selecciones nacionales.

"Estamos ahora con mucha confianza. Mantenemos los dedos cruzados, creyendo que podemos dar una alegría a nuestros hinchas", afirmó Jack Grealish, que el miércoles ante el Leicester firmó su primer gol en la liga inglesa desde 2023.

En la primera vuelta, el Manchester United se impuso 2-1 en el Etihad Stadium, en uno de los pocos destellos de la temporada de un equipo que es apenas decimotercero en la tabla.

El gran ausente del partido será el atacante noruego Erling Haaland, baja con el Manchester City por siete semanas tras lesionarse el pasado fin de semana un tobillo.

En la lucha por el título, el Liverpool, líder destacado, se desplaza  el domingo al campo del Fulham (9º) en su intento de dar un paso más hacia el título.

Son 12 puntos los que tiene de ventaja sobre el segundo, el Arsenal, que rinde visita al Everton (15º) el sábado.

El destino ha querido que Liverpool y Arsenal intercambien rivales a lo largo de la misma semana. En la 30ª jornada, disputada entre martes y jueves, el Fulham perdió 2-1 en el campo del Arsenal y el Everton cayó 1-0 en su visita al Liverpool.

En ese derbi londinense del martes, el defensa brasileño Gabriel Magalhaes se lesionó y será baja hasta el final de temporada. Un duro golpe para Mikel Arteta, no solo en su persecución del Liverpool en la Premier League sino pensando en los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Real Madrid.

El tercero de la clasificación, el Nottingham Forest, tiene un partido delicado contra el Aston Villa (7º), que afronta este duelo justo antes de visitar el Parque de los Príncipes del París Saint-Germain en Champions.

Otro punto caliente del fin de semana en Inglaterra será saber si se consuma el primer descenso matemático del curso.

El colista Southampton, que tiene apenas 10 puntos, puede quedar oficialmente descendido si pierde el domingo ante el Tottenham (14º), que lleva solo un punto en los últimos cuatro partidos, y el Wolverhampton (17º) gana su partido en Ipswich (18º).

-- Programa de la 31ª jornada de la Premier League:

- Sábado:

(12h30 GMT) Everton - Arsenal

(15h00 GMT) Ipswich Town - Wolverhampton

Crystal Palace - Brighton

West Ham - Bournemouth

(17h30 GMT) Aston Villa - Nottingham Forest

- Domingo:

(14h00 GMT) Tottenham - Southampton

Brentford - Chelsea

Fulham - Liverpool

(16h30 GMT) Manchester United - Manchester City

- Lunes:

(20h00 GMT) Leicester - Newcastle

Clasificación: Pts J G E P GF GC Dif

1. Liverpool 73 30 22 7 1 70 27 43

2. Arsenal 61 30 17 10 3 55 25 30

3. Nottingham 57 30 17 6 7 50 35 15

4. Chelsea 52 30 15 7 8 54 37 17

5. Manchester City 51 30 15 6 9 57 40 17

6. Newcastle 50 29 15 5 9 49 39 10

7. Aston Villa 48 30 13 9 8 44 45 -1

8. Brighton 47 30 12 11 7 48 45 3

9. Fulham 45 30 12 9 9 44 40 4

10. Bournemouth 44 30 12 8 10 49 38 11

11. Brentford 41 30 12 5 13 51 47 4

12. Crystal Palace 40 29 10 10 9 37 34 3

13. Manchester United 37 30 10 7 13 37 41 -4

14. Tottenham 34 30 10 4 16 55 44 11

15. Everton 34 30 7 13 10 32 37 -5

16. West Ham 34 30 9 7 14 33 50 -17

17. Wolverhampton 29 30 8 5 17 41 58 -17

18. Ipswich Town 20 30 4 8 18 30 63 -33

19. Leicester 17 30 4 5 21 25 67 -42

20. Southampton 10 30 2 4 24 22 71 -49

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