¿Qué lecciones puede aprender el ICE de la rápida expansión de la Patrulla Fronteriza en EE.UU.?

McALLEN, Texas, EE.UU. (AP) — En 2006 se les preguntó a altos funcionarios de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos cuánto tiempo tomaría contratar a 6000 agentes, un aumento de aproximadamente el 50% en ese momento. Michael Fisher, entonces subdirector en San Diego, dice que los funcionarios concluyeron que necesitarían cinco años.

"Ustedes cuentan con dos años y medio (para lograrlo)", recuerda que le dijeron a Fisher.

En un momento en que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) se prepara para agregar 10.000 empleados en cinco años para que apoyen en las medidas de deportación masiva ordenadas por el presidente Donald Trump, la rápida expansión de la Patrulla Fronteriza en la década de 2000 sirve de advertencia. Se modificaron los estándares de contratación y capacitación, y al mismo tiempo aumentaron los arrestos por comportamiento inadecuado de empleados. La presión para acelerar el crecimiento también puede llevar a la deserción.

"Si no mantienen estándares bastante rigurosos y verificaciones de antecedentes, pueden terminar contratando a las personas equivocadas, y luego pagan un precio enorme en la forma en que el público los percibe", expresó Gil Kerlikowske, quien fue comisionado de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) —la agencia matriz de la Patrulla Fronteriza— de 2014 a 2017.

El ICE, la principal agencia responsable de arrestar y deportar a personas dentro de Estados Unidos, recibirá US$76.500 millones —casi diez veces su presupuesto anual— bajo un proyecto de ley que Trump promulgó el 4 de julio. La mayor parte de ese dinero es para detenciones, pero parte es para contrataciones y otros usos. La Casa Blanca dice que el ICE crecerá de 20.000 empleados a unos 30.000.

"Hacerlo hoy es un esfuerzo que habría sido necesario comenzar años atrás", expresó Matthew Hudak, ex subdirector de la Patrulla Fronteriza. "El financiamiento está ahí, pero es casi imposible traer a tanta gente tan rápido porque te enfrentas a retos".

Patrocinio de un auto de carreras NASCAR y concursos de monta de toros

La Patrulla Fronteriza casi duplicó su fuerza laboral, de 11.264 agentes en octubre de 2005 a 21.444 seis años después.

Para reclutar oficiales, la agencia patrocinó un auto de carreras en la NASCAR y concursos de monta de toros. Emitió anuncios durante los partidos de fútbol americano de los Cowboys de Dallas. Colocó publicidad en bases militares. En vallas publicitarias y ferias de empleo a cientos de kilómetros de la frontera se prometían carreras gratificantes, lo que resultó en la recepción de miles de solicitudes por semana. La agencia también relajó algunas pautas de contratación y requisitos de capacitación. El límite de edad para nuevas contrataciones —que era de 37— fue elevado a 40 años. La enseñanza de idioma español se redujo a un máximo de 30 días, parte de la capacitación se efectuó en línea, y otros entrenamientos se trasladaron al campo con el fin de reducir el tiempo que los reclutas pasaban en una academia de capacitación que la agencia abrió en Artesia, Nuevo México, durante el auge de contrataciones, según un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO, por sus siglas en inglés). Los arrestos por cruces ilegales cayeron a sus niveles más bajos en décadas, lo que algunos consideró un indicio de que la estrategia tuvo éxito. Pero otras mediciones fueron más preocupantes. En 2008, la Patrulla Fronteriza tuvo dificultades para retener a nuevos agentes. Aproximadamente el 20% no se graduaron de la academia, y más dejaron el empleo tras volver a sus puestos de trabajo. Los arrestos de empleados de la CBP por conducta inadecuada aumentaron a 336 en el año fiscal 2012, en comparación con 190 siete años antes. En la agencia se produjeron una serie de casos de corrupción muy sonados, incluidos agentes acusados de contrabandear personas a través de la frontera o trabajar con cárteles del narcotráfico para introducir drogas ilegales a Estados Unidos. La tasa de aprobación del polígrafo para nuevos solicitantes cayó al 33% en 2012, en comparación con 58% cuatro años antes. Aunque la precisión de las pruebas fue objeto de escrutinio, un solicitante admitió que su cuñado —un conocido contrabandista de drogas mexicano— le pidió que se valiera de su empleo para facilitar el tráfico de cocaína. Otro admitió haber usado marihuana 9000 veces, incluida la noche anterior al examen. Un informe del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) de 2015 encontró que el número de investigadores asignados a actos ilícitos internos era "extremadamente inadecuado" para el nivel de crecimiento de la agencia. "Cada vez que se tiene presión política masiva para reforzar de la noche a la mañana, nunca resulta bien", expresó T.J. Bonner, expresidente del sindicato de agentes de la Patrulla Fronteriza, que se retiró en 2011. "Se tiene que actuar de manera apresurada y recortando procesos. Luego, cuando las cosas salen mal, se señalan culpables". Fuerte competencia para contratar a solicitantes calificados

El ICE y el DHS no respondieron a preguntas sobre las lecciones surgidas a partir de la ola de contrataciones de la Patrulla Fronteriza ni sobre los planes detallados para contrataciones en el ICE.

"El financiamiento sin precedentes para el ICE les permitirá a mis funcionarios y agentes que trabajan duro seguir haciendo que Estados Unidos sea seguro nuevamente al identificar, arrestar y expulsar a extranjeros delincuentes de nuestras comunidades", expresó Todd Lyons, director interino del ICE, después de que Trump promulgara el proyecto de ley.

Los críticos dicen que la política del gobierno de intentar detener a cualquier persona que se encuentre en el país sin autorización, no sólo a aquellas con antecedentes penales, podría derivar en que se cometan abusos. Stephen Miller, subjefe de despacho de Trump y principal arquitecto de sus políticas de inmigración, había establecido un objetivo ambicioso de al menos 3000 arrestos al día, incluso antes de que se efectuara cualquier contratación adicional.

"Cuando no se establecen prioridades, todo el mundo es una prioridad", declaró Nayna Gupta, directora de políticas del American Immigration Council, un organismo sin fines de lucro para la defensa de los inmigrantes. "Es muy probable que veamos confusión, retrasos, arrestos erróneos y más errores en un momento en que las agencias policiales —especialmente las grandes— no tienen una dirección clara ni directrices para establecer prioridades".

Chuck Wexler, director ejecutivo del Police Executive Research Forum —una organización especializada en investigar a la policía—, indicó que la competencia para obtener personal policial calificado es dura y que en la actualidad hay departamentos que ofrecen bonos de entre US$10.000 y US$100.000 por firmar el contrato.

El número de elementos en la Patrulla Fronteriza aún no se encuentra al nivel que alcanzó en la década de 2010. Trump intentó incrementar el personal en su primer mandato. Establecer un contrato con la firma consultora Accenture PLC en 2018 costó US$13,6 millones, y sólo derivó en dos contrataciones en 10 meses.

El proyecto de ley de Trump asigna unos 170.000 millones de dólares para el control de las fronteras y la inmigración. De ellos, US$4100 millones son para contrataciones de la CBP, las cuales incluyen 3000 agentes más para la Patrulla Fronteriza. Llega en una época en que los cruces fronterizos se encuentran a niveles históricamente bajos después de que alcanzaron un récord en diciembre de 2023.

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Spagat informó desde San Diego.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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