Senador exige fin a retrasos en beneficios para policías y bomberos

IOWA CITY, Iowa, EE.UU. (AP) — Un poderoso senador de Estados Unidos instó el martes a la administración de Trump a solucionar un creciente atraso y problemas de gestión de larga data en el programa que promete beneficios cuando policías y bomberos mueren o quedan discapacitados en el cumplimiento de su deber.

Chuck Grassley, republicano de Iowa y presidente del Comité Judicial del Senado, afirmó que el programa de Beneficios para Oficiales de Seguridad Pública está fallando a los cónyuges e hijos de los primeros en responder fallecidos y discapacitados y necesita un nuevo liderazgo. Expresó que la mala gestión ha causado dificultades significativas a las familias en duelo, que a menudo experimentan retrasos de años en el procesamiento y aprobación de reclamos.

"Esto es absolutamente inaceptable", escribió en una carta a la secretaria de Justicia Pam Bondi, en la que sugirió que considere reemplazar a la directora del programa Hope Janke.

La carta de Grassley llega días después de que The Associated Press publicara una investigación detallando el atraso de reclamos en el programa, que proporciona un pago único de casi US$450.000 a las familias de oficiales y bomberos fallecidos y discapacitados, además de beneficios educativos.

La AP encontró que docenas de familias están esperando cinco años o más para saber si califican para los pagos y más están siendo rechazadas. A finales de abril, casi 900 reclamos habían estado pendientes por más de un año, más del triple del número de hace cinco años, con un pequeño número languideciendo durante una década.

Grassley citó un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) emitido el año pasado que detallaba deficiencias en la gestión del programa que se remontan a 2009. Dijo que el programa no había realizado los cambios recomendados por revisores externos, pero que "burócratas del gobierno" como Janke nunca han sido responsabilizados.

Janke no ha respondido a los correos electrónicos de AP en busca de comentarios, incluido uno el martes. Un portavoz del Departamento de Justicia confirmó la recepción de la carta de Grassley, pero se negó a comentar más.

Funcionarios del departamento dijeron a principios de este año que están adoptando varias recomendaciones de la GAO, incluidas mejoras para hacer que el sistema de gestión de reclamos electrónicos del programa sea más fácil de usar.

Dicen que están respondiendo a un aumento de reclamos después de que el Congreso ha hecho más categorías de muertes y lesiones elegibles para beneficios. Grassley exigió que el departamento proporcione actualizaciones y documentos dentro de dos semanas relacionados con el estado de esos cambios. Lisa Afolayan, viuda de Texas, que todavía está esperando por los beneficios del programa 16 años después de que su esposo muriera mientras entrenaba para la Patrulla Fronteriza, acogió las declaraciones de Grassley sobre el programa. "Necesitamos agilizar esto. Necesitamos cambio y no solo para mi familia", dijo. "Han perdido de vista por qué se inició el programa". ___________________________________ Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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