Venus Williams gana un partido de dobles en Washington en su primer torneo en más de un año

WASHINGTON (AP) — Compitiendo en un torneo por primera vez en más de un año, y en dobles por primera vez en casi tres, Venus Williams realizó un gran saque en su entrega inicial en el DC Open el lunes y, curiosamente, fue anulado por una falta.

Williams, de 45 años, propietaria de 21 títulos de Grand Slam en individuales y dobles, sonrió incrédula, al igual que los otros tres jugadores involucrados en el partido frente a una multitud completa que eventualmente incluyó a la estrella de la NBA Kevin Durant. Y luego Williams continuó, mostrando su poder característico en algunos golpes y fallando en otros mientras hacía equipo con Hailey Baptiste para una victoria de 6-3, 6-1 contra la subcampeona de Wimbledon 2014 Eugenie Bouchard y Clervie Ngounoue.

"Mi objetivo personal es divertirme, disfrutar el momento y no ponerme demasiada presión", dijo Williams el domingo mientras se preparaba para volver a la acción por primera vez desde el Abierto de Miami en marzo de 2024. "Por supuesto que me encanta ganar. Quiero ganar. Pero más que nada, solo quiero sacar lo mejor de mí misma. Si puedo hacer eso, entonces estaré bien".

Hizo ambas cosas: ganar, sí, y contribuir mucho a la causa, pero también pasar un buen rato, chocando las manos o los puños con Baptiste después de algunos de sus mejores puntos, riendo y saludando a una multitud agradecida que rugió una y otra vez por Williams. Ella y Baptiste se abrazaron cuando terminó.

La cancha John Harris de 3000 asientos estaba en su mayor capacidad, donde Durant apareció después de iniciado el primer set, mientras que al otro lado, en el estadio principal con capacidad para 7500, solo unas pocas docenas de espectadores estaban dispersos en los asientos para un partido de individuales completamente estadounidense entre Reilly Opelka y Murphy Cassone.

“El torneo trabaja para equilibrar los calendarios completos de individuales y dobles de la ATP y la WTA, mientras coordina con las solicitudes de los transmisores para la asignación de canchas”, señaló el director del torneo, Daniel Vallverdú al ser consultado sobre la asignación de canchas.

Williams, vistiendo una visera blanca como solía hacer, fue presentada antes de participar en dobles por primera vez desde el Abierto de Estados Unidos 2022 como "uno de los mejores saques en la historia del juego", que "se convirtió en profesional en el siglo pasado" y "ha ganado todo".

Eso incluye siete trofeos importantes en individuales —cinco en Wimbledon, dos en el Abierto de Estados Unidos— y 14 adicionales en dobles con Serena, además de cuatro medallas de oro olímpicas.

"Es una de las mejores atletas de todos los tiempos. Ella y su hermana no solo son geniales para el juego femenino, no solo son geniales para los deportes femeninos, pero además son icónicas", dijo Frances Tiafoe, dos veces semifinalista del Abierto de Estados Unidos cuyo hermano gemelo, Franklin, es entrenador de Baptiste.

“La gente se volverá loca por verla”.

Y ciertamente lo hicieron el lunes, levantándose con las cámaras de sus teléfonos en alto cuando Venus apareció por primera vez en la cancha.

Habrá otras oportunidades para verla esta semana: en individuales, Williams se enfrentará a Peyton Stearns, una estadounidense de 23 años actualmente clasificada en el puesto número 35 que ganó campeonatos de individuales y de equipo de la NCAA en la Universidad de Texas.

“Me sorprendió verla en el sorteo esta semana”, dijo Emma Navarro, semifinalista del Abierto de Estados Unidos hace un año y sembrada número dos en Washington. “Obviamente es una leyenda del juego. Vi un video en Instagram de ella golpeando aquí en las canchas de práctica —ese revés, no puedes perderlo. Bien por ella. Se mantiene en ello a su edad”.

La larga ausencia de Williams del tenis no fue deseada: habló en una entrevista con NBC a principios de este mes sobre haberse sometido a un procedimiento para eliminar fibromas de su útero.

“Mi viaje de salud fue muy aterrador”, dijo el domingo. “Hace un año me estaba preparando para ir a cirugía. No había manera de que pudiera jugar al tenis o jugar el Abierto de Estados Unidos —o esas cosas ni siquiera estaban en mi mente. Solo estaba tratando de estar saludable. ... Las cosas realmente cambian en un año”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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