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Historia de un clásico inglés
Antes de producir autos, Rover inició sus actividades fabricando bicicletas
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A finales del siglo XIX, la ciudad de Coventry se había convertido en la capital de la industria de la bicicleta británica. Entre los principales productores se encontraba la Rover Company, que había sido pionera en ese terreno desde 1884, año en que creó según su lema: La bicicleta moderna y segura.
Desde ese momento, Rover comenzó a ser la empresa que estableció la tendencia en esa industria.
La Rover Company fue fundada en 1877, por una sociedad formada por John Kemp Starley y William Sutton. Once años más tarde, en 1888, se construyó la primera bicicleta experimental; luego Sutton se alejó de la compañía y Starley se mantuvo al frente de la misma hasta 1901, año en el que murió.
Fue en 1903, cuando la empresa comenzó la producción de vehículos autopropulsados y en ese mismo año, la primera motocicleta Rover Imperial fue impulsada por un motor de gasolina convencional.
En 1904, el primer automóvil Rover fue presentado; era un vehículo monocilíndrico de 8HP, diseñado por Edmund Lewis. Ese mismo año, la Rover presentó sus primeros cuatro autos de 4 cilindros, los 10/12 y 16/20 HP. En 1907 un modelo 16/20 HP conducido por Earnest Courtis ganó la carrera Tourist Trophy en la isla de Man.
En 1912 se introdujeron, dos nuevos vehículos para reemplazar los primeros autos. Estos serían los modelos que sostendrían a Rover durante los próximos años; fueron diseñados por Owen Clegg y estaban propulsados por motores de 3.3 litros de 18 HP y 2.3 litros de 12 HP.
Durante los años de la Primera Guerra Mundial, Rover abasteció a los ejércitos británico y ruso con sus motocicletas, además de construir camiones Maudslay y automóviles Sunbeam para uso oficial del gobierno inglés.
El año 1933 fue de grandes cambios para Rover; la compañía comenzó a ser dirigida por los Wilks Brothers, que aportaron una nueva filosofía empresarial: convertir a los Rover en uno de los mejores autos ingleses, aprovechando la buena reputación y calidad de los productos del país.
Tiempos bélicos
En la Segunda Guerra Mundial, más de 21.000 personas trabajaban para Rover, produciendo motores de aviones, tanques y alas de aeronaves. La empresa comenzó el trabajo en secreto sobre un pequeño motor con turbina de gas.
La línea de Rover de la posguerra consistía en sedanes o deportivos de 10, 12, 14 y 16 HP de potencia. También se introdujeron los modelos de 60 de 1.6 litro (cuatro cilindros) y 75 de 2.1 litros (seis cilindros). Estos modelos, de válvulas de admisión a la cabeza y de escapes laterales, con nuevo chasis, suspensión independiente delantera y frenos hidromecánicos, fueron conocidos como los modelos P3. Luego se experimento con un auto pequeño de 700 cc y dos asientos llamado M1. En 1948, el primer Land Rover apareció.
El año 1958 fue una época de logros para la compañía. El P5 hacía su aparición; era un auto grande, lujoso y con una versión de tres litros del motor Rover de seis cilindros. Este modelo, que supo combinar la elegancia y la tradición, en poco tiempo se convirtió en los favoritos de los primeros ministros británicos.
La crisis de la industria automotriz británica de la posguerra no pudo ser evitada por la Rover y, en 1966, fue adquirida por una compañía de fabricación de camiones, la Leylan, que a su vez ya poseía a la Standard Triumph.
La gran alianza se produjo en 1968, cuando el Leyland Group se unió con la British Motor Company (BMC), el constructor más grande de autos de Gran Bretaña. Austin, Morris, MG, eran algunas de las marcas populares que esta compañía fabricaba. Anteriormente, la BMC se había aliado con Jaguar Company y dentro del grupo, Rover se había unido eventualmente con Jaguar y Triumph como los especialistas de los autos de alta gama.
En 1986, como resultado de un proceso de integración con la empresa japonesa Honda, se presentó el Rover 800. Ese mismo año, sir Graham Day fue nombrado presidente de la British Leyland y como primera medida se cambió el nombre por el Rover Group y comenzó a llevar los productos a los segmentos altos del mercado.
Después de seis años perteneciendo al British Aerospace, el grupo fue controlado por BMW. Durante 1995 se lanzaron los nuevos modelos 200 y 400; ambos utilizaban versiones del reconocido motor serie K y también de los nuevos motores diesel serie L, y en 1996, el motor Honda V6 del 800 se reemplazó por el Rover KV6, de 2.5 litros.
Fue en 2000, como resultado de un importante plan de reestructuración, se conformó el MG Rover Group, que tomó la responsabilidad de las marcas Rovers cars y MG. Actualmente, toda la producción se realiza en el complejo industrial de Longbridge, Birmingham, comprendiendo las líneas 25, 45, 75 y MGF.
