Brasil: hallan el origen del brote de Chagas

Tras casi dos semanas de búsqueda frenética, las autoridades sanitarias del estado de Santa Catarina, en el sur de Brasil, han logrado dar finalmente con el lugar de origen del brote de una forma inusual de mal de Chagas que, a la fecha, causó 30 casos (de los cuales 24 han sido confirmados por análisis de laboratorio) y seis muertes.

La Secretaría de Salud de Santa Catarina confirmó el hallazgo de vinchucas portadoras del parásito del Chagas -el Trypanosoma cruzi- en el quiosco Barracão da Penha, de Navegantes, a 113 kilómetros de Florianópolis. Allí se habría vendido jugo de caña contaminado con el parásito.

Las vinchucas fueron halladas tanto dentro del comercio (ubicado en el kilómetro 111 de la ruta 101) como en los depósitos donde almacenaban la caña de azúcar. Posteriores estudios realizados por el Departamento de Microbiología y Parasitología de la Universidad Federal de Santa Catarina confirmaron que los insectos estaban contaminados con el vector del Chagas.

Lo importante del hallazgo es que hasta ahora se creía que la región estaba libre de vinchucas portadoras del Trypanosoma cruzi, por lo que las autoridades sanitarias sospechan que los insectos arribaron a la región a bordo de camiones de carga provenientes de países limítrofes.

"La situación está siendo aclarada, lo que nos aporta una sensación de seguridad sobre la fuente infecciosa a la que estuvieron expuestos los afectados", declaró Luis Antonio Silva, director de la Unidad de Vigilancia Epidemiológica de Santa Catarina.

Según un informe de la Sociedad Internacional de Enfermedades Infecciosas (ISID, por su sigla en inglés), el 91% de los casos en los que se ha confirmado el contagio de Chagas responde al consumo de garapa, jugo elaborado a partir de la caña de azúcar, expendida en el quiosco de Navegantes el 13 de febrero de 2005.

En el resto de los casos reportados, los afectados -dos pobladores de Joinville- no habían consumido garapa en ese local de Navegantes, por lo que se encuentran en estudio para determinar dónde contrajeron la infección.

Un posible nuevo foco

Mientras las autoridades de Santa Catarina parecen estar logrando resolver los interrogantes planteados por el inusual brote de Chagas, un nuevo foco se ha declarado en el extremo norte de Brasil. Más precisamente en Macapá, capital del estado de Amapá.

Según un informe del Instituto Evandro Chagas, difundido por el diario O Globo, entre 26 y 29 personas habrían contraído la enfermedad de Chagas por vía digestiva en Macapá. Esta vía de transmisión sería la misma que se produjo en Santa Catarina, pero en este caso no a través del consumo de garapa sino del jugo de una fruta amazónica llamada azaí.

Hasta ahora, este presunto brote no ha sido confirmado por las autoridades sanitarias de Brasil. La bibliografía médica de ese país ha registrado sólo dos brotes de Chagas transmitido por vía digestiva en toda su historia; el primero ocurrido en 1968, el segundo en 1991.

En Brasil, país con 181 millones de habitantes, se estima que hay entre dos y tres millones de personas infectadas con el Trypanosoma cruzi. Aun así, la enfermedad de Chagas no se considera endémica en ninguno de sus estados.

Por Sebastián A. Ríos

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