Cataratas: se hace la mitad de las cirugías

En nuestro país se realizan anualmente 1700 cirugías de cataratas por cada millón de habitantes. Si bien la cifra impresiona, esto no basta para devolver la visión a las personas que han quedado ciegas como consecuencia de esta enfermedad, que es la primera causa de ceguera evitable en el mundo. Se necesitaría casi el doble de operaciones.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), para países como la Argentina -que tienen una esperanza de vida intermedia-, la tasa de cirugías de cataratas debería elevarse a 3 mil por millón, y así alcanzaría a beneficiar a todos los que quedaron ciegos innecesariamente. Según estimaciones, en nuestro país, habría perdido la visión por cataratas el 3% de los mayores de 50 años.

Pero, ¿cuántos son? Ese dato, por ahora, es sólo una aproximación.

Y para conocerlo con exactitud se realizará una encuesta especial entre 2.600.000 habitantes del Gran Buenos Aires, diseñada por el doctor Hans Limburg, epidemiólogo holandés de la OMS, que visitó la Argentina junto con su colega colombiano Juan Carlos Silva, de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), para enseñar la metodología a oftalmólogos locales.

La Fundación Nano, institución que representa a nuestro país ante la Agencia Internacional de Prevención de la Ceguera, que depende de la OMS, gestionó la intervención de los doctores Limburg y Silva para enseñar y aplicar la Encuesta Rápida de Servicios de Cirugías de Cataratas, un instrumento probado en varios países del mundo que permite evaluar, además de la cantidad de ciegos, la calidad de los servicios y la posibilidad de la población de acceder a ellos.

Un día de fiesta

Luego de poner una escarapela sobre los portafolios de los diez oftalmólogos que el día siguiente, 9 de julio, harían la prueba piloto de la encuesta, el doctor Hugo D. Nano sonrió satisfecho.

Presidente de la fundación que lleva su nombre, después de años de gestiones, finalmente él y su hija, la licenciada María Eugenia Nano, directora de la institución, habían logrado que la OMS y la OPS enviaran a los doctores Limburg y Silva para instruir a los oftalmólogos de la fundación sobre la encuesta.

"Aquí colaboraron el Ministerio de Salud, la Universidad Nacional de General Sarmiento y la Sociedad Argentina de Oftalmología -explica la licenciada Nano-. El relevamiento se hará en los próximos 8 meses en 10 municipios del Gran Buenos Aires, 115 conglomerados donde viven 2.600.000 de personas.

"Calculamos que un 3% de los mayores de 50 años, que representan del 12 al 15% de la población, está ciego por cataratas -explica María Eugenia Nano-. Por una investigación propia, sabemos que se hacen 1744 operaciones por cada millón de habitantes al año, con grandes variaciones: en Corrientes, Misiones, Formosa y el Chaco se efectúan poco más de 400 cirugías por cada millón de habitantes."

Ver y envejecer

El doctor Hans Limburg relata que vivió 9 años en la India, donde logró reducir la magnitud de la ceguera por cataratas.

"A medida que aumenta la expectativa de vida la ceguera por cataratas también se incrementa -dice Limburg-. Si todos llegáramos a los 90 años, la gran mayoría perdería la visión por esta causa. Pero esa situación puede evitarse: esta intervención es la tercera en materia costo-efectividad, luego de las inmunizaciones y el tratamiento de la tuberculosis. Esto significa que en el 90% de los casos la cirugía devuelve la capacidad visual de las personas."

Según un estudio de María Eugenia Nano, en nuestro país la cantidad de oftalmólogos varía desde 122 por cada millón de habitantes en la provincia de Buenos Aires a 31 en Misiones. "El promedio es de 95 oftalmólogos por millón -aclara-. El promedio de cirugías de cataratas por oftalmólogo en el año es de 18, y si damos cuenta de que según la OMS nuestro país debería contar con tres mil cirugías por cada millón de habitantes, cada especialista debería realizar 32 operaciones anuales en lugar de 18."

El doctor Silva dice que si bien hay mayor prevalencia de cataratas en sectores de menores ingresos, "seguramente entre el 10% de quienes en la Argentina tienen medicina prepaga habrá alguno que podría beneficiarse con una cirugía y no la hace, por miedo o desinformación".

Según la investigación de María Eugenia Nano, en la Argentina el 91% de las intervenciones se realiza en el ámbito privado y sólo el 9% en el público. Si bien los costos son variables, una lente intraocular oscila entre los 30 y los 120 dólares, y la cirugía puede costar unos 2000 pesos por ojo. Las prepagas la reconocen (en forma total o parcial), "y en las obras sociales suele haber listas de espera", añade la especialista.

Para el doctor Silva, aumentar el número de cirugías de cataratas demanda acciones mancomunadas.

"Un gran problema es el costo -dice-. Pero siempre hay entidades nacionales en todos los países que poseen fondos para atender las necesidades de los mayores, que podrían organizarse mejor y lograr mayor cantidad de cirugías. Y en ese nivel los oftalmólogos jugarían otro rol, porque no pueden regalar su trabajo, pero sí participar reduciendo sus aranceles para que las entidades estatales compren esos servicios y la cirugía esté garantizada en un mayor número de casos."

Por Por Gabriela Navarra <br/> De la Redacción de LA NACION

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