Descifran el genoma completo de una planta

Un grupo internacional de científicos anunció ayer que, tras cuatro años de trabajo, ha obtenido el primer mapa genético o genoma de una planta: la Arabidopsis thaliana. Los aproximadamente 300 científicos europeos, norteamericanos y japoneses que participaron de la Arabidopsis Genome Initiative publican los resultados de sus investigaciones en la edición de hoy de la prestigiosa revista Nature.

El mapa con la ubicación de los 125 millones de pares de bases que integran los 25.498 genes de esta pequeña hierba del grupo de las mostazas se suma al reducido grupo de organismos cuyos genomas han sido cartografiados por los científicos: los alrededor de dos docenas de bacterias, el de la mosca de la fruta, el de la levadura, el de un pequeño gusano y el del ser humano.

La elección de la Arabidopsis no fue al azar. Además de ser fácil de cultivar en el laboratorio y de poseer un genoma de pequeñas dimensiones, esta planta que se ha adaptado a distintos climas del globo ha sido estudiada como organismo modelo de los vegetales.

El conocimiento de su genoma permitirá a los científicos estudiar los genes que controlan las funciones básicas de los vegetales, conocimiento será de gran importancia para el mejoramiento de cultivos como el algodón, el maíz o la soja.

Pero más allá de la importancia que tiene para la biología de las plantas, el secuenciamiento del genoma de la Arabidopsis tiene profundas implicancias para la agricultura, la biología y la medicina molecular.

"De ahora en adelante la ciencia de las plantas y la genética ya no serán las mismas -afirmó ayer el profesor Mike Bevan, del Centro de Investigaciones John Innes (Inglaterra)-. Esta planta tiene un gran número de sorpresas para los científicos. Nuestro análisis muestra que hay cerca de 100 genes de la Arabidopsis que están muy vinculados con genes de enfermedades humanas."

El secuenciamiento de este genoma vegetal ayudará a los científicos que trabajan sobre el genoma humano, pues muchos genes que realizan funciones básicas han sido retenidos durante la evolución de la vida. De modo que es posible hallar en organismos superiores genes que cumplen funciones similares a los de las plantas.

Los investigadores que participaron del proyecto anunciaron que el genoma completo de la Arabidopsis será publicado en Internet para que pueda ser consultado por otros científicos.

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