Descubrieron otro mecanismo de acción de la aspirina

SINTRA, Portugal.- De las tres acciones terapéuticas que se le atribuyen a la aspirina -el control del dolor, la fiebre y la inflamación-, ésta era la que más dudas suscitaba en los investigadores interesados en develar cómo, una vez dentro del organismo, la pequeña píldora blanca actúa ante la inflamación.

Con sólo 34 años, el doctor Derek Gilroy, del University College de Londres, halló la respuesta: la aspirina activa la producción de sustancias que impiden que los leucocitos (glóbulos blancos) que defienden el organismo, no se acumulen en la zona de la lesión.

La descripción de este nuevo mecanismo de acción le permitió a Gilroy recibir ayer en esta ciudad el International Aspirin Award 2005, que el laboratorio Bayer concede desde 1995 a jóvenes investigadores interesados en descifrar nuevos usos de una droga que existe desde hace más de cien años y cuyo uso sigue sumando defensores y detractores.

El estudio del doctor Gilroy y su equipo, aceptado en 2004 para su publicación en la revista Journal of Experimental Medicine, permite conocer cómo la aspirina inhibe las inflamaciones crónicas y agudas.

"Cada vez que ocurre una infección o una lesión en un tejido, éste se inflama. Entonces, los glóbulos blancos protectores migran por el sistema circulatorio hacia ese tejido para neutralizar los virus o las bacterias que causaron el problema", explicó Gilroy a LA NACION, minutos antes de la ceremonia.

En ese sentido, para el investigador del Centro de Farmacología Clínica y Terapéutica del Instituto Rayne de Londres, la inflamación es beneficiosa porque es una respuesta inmunológica que permite eliminar una infección. Sin embargo, en las inflamaciones agudas, los leucocitos se concentran en el tejido lesionado y lo atacan en lugar de repararlo.

"Según la hipótesis original sobre esta respuesta inmune, el tejido inflamado envía señales de peligro al sistema circulatorio local -explicó Gilroy-. Esas señales comunican a los glóbulos blancos que deben salir del sistema vascular y migrar hasta el tejido que los necesita."

Esas señales son, de hecho, sustancias denominadas prostaglandinas. Lo que estaba demostrado hasta ahora era que la aspirina las inhibía. Al hacerlo, cesaba toda comunicación con el sistema vascular y las células no migraban hacia el tejido lesionado o infectado.

"El problema con esa teoría es que, como demostramos, las prostaglandinas no conducen a los leucocitos hasta el tejido lesionado -afirmó Gilroy-. Esto es un error en la bibliografía científica, ya que pueden producir dolor o formación de edemas, pero no originan respuesta antiinflamatoria."

Nueva señal

Entonces, si la aspirina controla la inflamación, pero inhibe la "llamada de atención" que pone en marcha al sistema inmune, ¿cómo controla la inflamación? A través de la activación de una nueva señal: el óxido nítrico, un gas producido por las paredes de las arterias.

"Demostramos en ratones que la aspirina aumentaba el nivel de óxido nítrico y que se reducía la inflamación en los animales a los que les habíamos suministrado aspirina -dijo Gilroy-. Cuando los glóbulos blancos comienzan a migrar, el óxido nítrico produce una sustancia llamada lipoxina, que impide que abandonen el sistema circulatorio para ingresar al tejido lesionado."

En otros estudios, el equipo tomó pequeños trozos de tejido lesionado en ratones y observó con microscopios la migración celular: "En los ratones, la aspirina bloqueaba el ingreso de los leucocitos, lo que explica que la señal que activa la respuesta inmune no proviene del tejido inflamado, sino del sistema cardiovascular", señaló Gilroy.

Convocatoria local

• SINTRA, Portugal (De una enviada especial).- En 2006, según se anunció en esta 10a edición del International Aspirin Award, la convocatoria se extenderá a la Argentina. De esta manera, los investigadores de hasta 40 años que trabajen en el estudio de los efectos o nuevos usos del ácido acetilsalicílico podrán presentar sus trabajos publicados o aceptados para su publicación en revistas científicas con selección por revisión de pares para ser considerados por el jurado del galardón internacional. Hasta ahora, sólo podían participar trabajos europeos y estadounidenses.

Por Fabiola Czubaj

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