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Descubrieron una obra maestra del arte maya en la selva guatemalteca
Estiman que podría ser tan o más importante que las pinturas de Tikal
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NUEVA YORK (The New York Times).- Un grupo de arqueólogos que exploraban las profundidades de la selva húmeda de Guatemala descubrieron lo que se cree es la más temprana pintura intacta de la civilización maya. Con escenas mitológicas y rituales, el mural, de 1900 años de antigüedad, causó admiración en los expertos que lo calificaron de "obra maestra".
Aunque sólo una parte se encuentra al descubierto, los estudiosos dijeron que las escenas y retratos prometen una inusual visión de la sociedad y religión mayas. La pintura, que data de alrededor del 100 a.C, se describe como más extensa y mejor preservada que el único mural preclásico existente hasta la actualidad. Lo que se conoce como el período maya clásico se extiende desde el 250 a. C. hasta el 900.
"Abre una ventana hacia la vida cortesana y mitológica de los antiguos mayas", dijo el doctor William Saturno, de la Universidad de New Hampshire e investigador del Museo Peabody Museum de Arqueología y Etnografía, en Harvard.
El doctor Saturno condujo el equipo que encontró el mural en un cuarto sepultado de las ruinas de San Bartolo, un sitio ceremonial desconocido hasta ahora para los arqueólogos, en una región deshabitada del noreste de Guatemala. La National Geographic Society, que solventó la investigación, anuncia el descubrimiento en un artículo sobre los hallazgos que aparecerá en el número de abril de su revista.
El doctor David A. Freidel, arqueólogo de la Universidad Metodista del Sur, de Dallas, no era miembro del equipo, pero estudió pinturas y dibujos del mural. Para ayudar a devolverle vida a los colores debilitados -y también ayudar a su comprensión- junto con los investigadores está trabajando un artista, que estudió las fotografías y realizó bocetos de las escenas.
"Es uno de los más notables murales que haya visto en Mesoamérica", dijo Freidel, refiriéndose a la región del sur de México, Guatemala, Bélice y Honduras, donde prosperó la cultura maya. "La calidad de la ejecución, la composición misma, los rostros bellamente pintados... fue realizada por un maestro y se trata de una obra mayor de arte visual."
Un golpe de suerte
El doctor Saturno dijo que el descubrimiento se debe a la suerte y el agotamiento. Al llegar a San Bartolo, exhausto después de un viaje de tres días, buscó sombra en un túnel que habían cavado los saqueadores cerca de una pirámide de más de 20 metros. Encendió una linterna y la dirigió hacia las oscuras paredes del túnel.
"Allí estaba el mural, algo extrañísimo -recuerda-. Los saqueadores habían despejado una parte y luego lo habían dejado. Me sentí el hombre más afortunado del planeta."
La parte visible de la obra es de alrededor de dos metros de largo y tres cuartos de alto, pero esto puede ser sólo el 10 por ciento del total. Los arqueólogos dijeron que las trazas del borde y otras pistas sugieren que el mural entero rodea todo el cuarto. La mayor parte, que se junta con la pirámide, todavía está lleno de polvo y basura.
Junto con el doctor Saturno, participaron de posteriores estudios el doctor David Stuart, también del Museo Peabody, y el doctor Héctor Escobedo, de la Universidad del Valle de Guatemala. Ellos determinaron la antigüedad aproximada del mural comparando su estilo y contenido con las únicas pinturas conocidas previamente, pero pobremente conservadas, del período preclásico, que se encuentran en el sitio mucho más grande de Tikal, también en Guatemala.
En la pintura por lo menos nueve personas están paradas o arrodilladas en una escena rodeada por dibujos geométricos. La figura dominante es un hombre de pie y mirando hacia atrás por sobre el hombro hacia dos mujeres arrodilladas.
El doctor Karl Taube, investigador de iconografía de la Universidad de California en Riverside, dijo que la escena puede describir un importante ritual de la mitología maya, la "investidura del dios de maíz".
El doctor Freidel, coautor de "El cosmos maya: tres mil años del camino del shamán" (Morrow, 1993), dijo que era posible que la figura no representara al dios mismo, sino a un gobernante que está personificando al dios en una ceremonia de regeneración asociada con la estación de siembra y de lluvias.
"El mural me cuenta que en el período preclásico, incluso antes de que existiera una escritura avanzada, vemos al rey representando historias de la creación tal como las vemos en el período clásico", dijo el doctor Freidel.
Pero, advirtió el doctor Stuart, "la pintura es tan temprana que no estamos seguros de cómo interpretarla.
Una civilización prodigiosa
- La mayoría de las ciudades mayas fueron construidas en la selva; ésta es tal vez la razón por la que nunca desarrollaron totalmente una cultura urbana. Dado que no posee buena tierra para la agricultura, la selva tropical sólo puede abastecer a pequeños grupos de personas: se calcula que nunca hubo allí más de 20 personas por kilómetro cuadrado. Sin embargo, y a pesar de las dificultades, los mayas lograron construir centros urbanos increíblemente sofisticados y el sistema de escritura más complejo de la América precolombina.
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