El buen tratamiento de la rinitis disminuye la severidad del asma

El tratamiento temprano de la rinitis, una inflamación de las membranas mucosas nasales que suele coexistir con el asma, podría prevenir o retrasar la aparición del asma. Especialmente, en los chicos alérgicos, según estudios epidemiológicos internacionales que comienzan a mostrar que hay un vínculo entre ambos trastornos.

Ocurre que casi el 70% de los chicos padece asma, y más del 70% de los asmáticos tiene rinitis asociada. ¿Por qué? Justamente por lo que se conoce como marcha alérgica, un proceso que puede comenzar con trastornos gastrointestinales, y continuar con problemas respiratorios nasales y síntomas bronquiales, para terminar en asma.

"Chicos que en los primeros años de la vida se vuelven sensibles a algún alimento tienen muchas más probabilidades de tener asma que quienes no lo son", explica el doctor Carlos Baena-Cagnani, presidente de la Organización Mundial de Alergia (WAO, por sus siglas en inglés) e integrante del panel de expertos del Estudio ARIA, de la Organización Mundial de la Salud (OMS), para el seguimiento de la rinitis alérgica y su impacto en el asma.

"Eso no significa que ese alimento provoque asma -aclara-. Simplemente, que esos niños tienen una base inmunológica disregulada, lo que puede favorecer la aparición de asma."

Tres investigaciones publicadas en 2002 y 2003 en la revista Journal of Allergy and Clinical Inmunology, de los Estados Unidos, demostraron que tratar adecuadamente la rinitis en pacientes que también tienen asma reduce la cantidad de hospitalizaciones y visitas a centros de emergencia por accesos asmáticos.

Cuando no se trata, la rinitis puede afectar el sueño, producir fatiga y hasta causar problemas de aprendizaje. Y, en general, la falta de un diagnóstico adecuado de esta afección suma sus complicaciones a las que desencadenan las enfermedades alérgicas.

En las personas asmáticas, las vías respiratorias que van desde la cavidad nasal hasta los pulmones se vuelven sensibles a algún alérgeno, como el polen o la caspa de los animales. Ante su presencia, se inflaman y los pequeños músculos que las rodean se estrechan, lo que produce el broncoespasmo, mal llamado "ataque".

Según el doctor Baena-Cagnani, que también es profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad Católica de Córdoba, en el asma confluyen factores genéticos y medioambientales. Investigaciones epidemiológicas realizadas en los últimos años demostraron que los hijos de padres asmáticos son más propensos a desarrollarlo, especialmente si lo es la madre.

Primero, la rinitis

Una de las tres investigaciones publicadas en los últimos dos años permitió conocer que al cabo de tres años de tratamiento, en el 80% de los chicos con rinitis y asma disminuía la cantidad de accesos asmáticos si se trataba la rinitis. Ese estudio se conoce como PAT, sigla en inglés para Tratamiento Preventivo del Asma, publicado en 2002.

"Estamos frente a una oportunidad de buscar qué conducta terapéutica puede ayudar a prevenir la aparición del asma -afirma Baena-Cagnani, de paso por la ciudad de Buenos Aires-. De ninguna manera esto significa que hoy el asma puede ser prevenida: ni con antialérgicos, ni con corticoides ni con vacunas... Sí, que se nos está abriendo una esperanza para el futuro."

Baena-Cagnani, que acaba de ser invitado a coordinar en la Argentina el primer estudio iberoamericano de sibilancias en lactantes, para el que aún no logra obtener los fondos necesarios para imprimir las encuestas, señala la necesidad de que los médicos adviertan, como recomienda el Estudio ARIA-OMS, que el enfoque del paciente con afecciones respiratorias debe ser global.

"Un estudio europeo realizado por el doctor Bonini, de la Universidad de Roma, muestra que si a los pacientes con asma los atiende un otorrinolaringólogo, éste no pide un estudio de la función pulmonar; si es un alergista, siempre termina puntualizando en la vacuna antialérgica -enumera el especialista-. El neumonólogo, en cambio, ve al paciente desde la cerradura del pulmón y se interesa menos por la vía superior. Y, a su vez, el pediatra está en contra de todos ellos."

Aumento de prevalencia

Tanto el asma como las alergias se transformaron en una epidemia durante los años 60 y 70, especialmente en los países desarrollados. "Se les asignó un rol muy grande a los alérgenos y se ha visto que si bien lo tienen, no es tan importante como se pensaba al comienzo", explica.

Ahora, los primeros resultados analizados de la fase III del Estudio Internacional de Asma y Alergias en la Niñez (Isaac, por sus siglas en inglés), finalizada en septiembre de 2003, muestran que la prevalencia de estas enfermedades aumentó en los países en desarrollo. El Isaac, que desde 1991 está coordinado por expertos con sede en la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda), es el mayor estudio epidemiológico mundial en su área. Esta última fase incluyó a chicos de 240 centros de 90 países. El doctor Baena-Cagnani coordina la participación de la Argentina.

"En estos cinco años, en Córdoba, por ejemplo, aumentó la prevalencia a 11,2% en niños de 13 y 14 años -señala-. ¿Qué implica esto desde el punto de vista de la salud pública? Si el mundo desarrollado es un poco más de un sexto de la población mundial, cinco sextos sufrirán el aumento de la prevalencia. Entre ellos está nuestro país."

De ahí la insistencia del panel de expertos del Estudio ARIA-OMS en incluir muy especialmente en sus recomendaciones a los pediatras que si un paciente tiene asma, "se investigue si tiene rinitis", concluye su titular para América latina. Baena-Cagnani planteó estas cuestiones en mayo último durante el Congreso Internacional de Inmunopatología y Alergia Respiratoria realizado en Moscú.

"En más del 50% de los casos la rinitis precede al asma -explica el doctor Jorge Bacigaluppi, director del Centro de Alergia, Asma e Inmunología de Buenos Aires, que presenció en Rusia la exposición de su colega-. Por eso, un buen tratamiento desensibilizante de alergia del rinítico reduce sus probabilidades de ser asmático. Todo prueba que hay una unidad funcional del aparato respiratorio."

Por Fabiola Czubaj

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