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El hipopótamo es el pariente más cercano de la ballena
Según un estudio de científicos franceses, comparten un ancestro común, que vivió hace unos 50 millones de años cerca del agua
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El hipopótamo es el pariente más cercano de las ballenas, estiman científicos franceses en un artículo publicado por la Academia Nacional Americana de las Ciencias (PNAS).
Hace 50 ó 60 millones de años un ancestro común, que vivió probablemente cerca del agua, dio nacimiento a dos grupos: los cetáceos, que abandonaron después la tierra firme para convertirse totalmente en acuáticos, y un gran grupo de cuadrúpedos artiodáctilos con pezuñas como los bovinos, los cerdos o las jirafas, explican Jean-Renaud Boisserie, que realiza un posdoctorado en la Universidad de California en Berkeley, y sus colegas.
Estos animales parecidos a los cerdos poblaron durante más de 40 millones de años el planeta antes de extenderse y dejar, en Africa, a los hipopótamos como únicos descendientes.
Se deducía de la morfología de los hipopótamos que estaban emparentados con los cerdos o sus primos suramericanos, los pecaríes, a pesar de que su "identitad" genética los situaba paradójicamente cerca de las ballenas.
Jean-Renaud Boisserie empezó a trabajar con los hipopótamos en Chad y se le ocurrió resolver la contradicción entre datos moleculares y morfológicos a partir del examen de fósiles de hipopótamos y cetáceos, sobre todo la osamenta de una ballena encontrada en 2001 en Paquistán, que tiene "características de miembros idénticas a las de los artiodáctilos".
En el artículo confirmado por Michel Brunot y Fabrice Lihoreau (investigador de posdoctorado en la Universidad de N´Djamena), Jean-Renaud Boisserie concluye que los "antracóteros representan el eslabón que faltaba entre los hipopótamos y los cetáceos".
Fuente: AFP
