La NASA proyecta una base lunar

WASHINGTON (AFP).- La NASA estudia la posibilidad de establecer una pequeña colonia de astronautas en el polo sur de la Luna hacia el año 2020, que será la primera etapa de un ambicioso programa de exploración humana del Sistema Solar, anunció la agencia espacial norteamericana. El proyecto de la NASA, revelado luego de consultas con trece agencias espaciales del mundo y con empresas privadas, prevé el establecimiento de un puesto de vanguardia lunar como una etapa para los astronautas en ruta a Marte.

Esta colonia en la Luna permitirá sobre todo extraer hidrógeno y oxígeno para producir agua y carburante para los motores de las naves. Como está concebida, esta vanguardia lunar comenzará con una tripulación de cuatro personas que efectuarán varias estadas de una semana cada una hasta que los módulos de habitación y de suministro de electricidad permitan misiones prolongadas, que durarán hasta 180 días, y prepararán los viajes a Marte, según un comunicado de la NASA.

"Esta estrategia permitirá a los países interesados en este proyecto optimizar sus recursos financieros y técnicos, contribuyendo así a coordinar el esfuerzo que nos impulsará en esta nueva era de descubrimiento y de exploración", declaró Shana Dale, directiva de la NASA.

El presidente George W. Bush reveló en 2004 su visión de exploración del espacio en la cual Estados Unidos prevé enviar nuevamente astronautas a la Luna y, después, partir a la conquista de Marte. La NASA está desarrollando una nueva cápsula espacial tripulada, el Orión, y un nuevo cohete espacial, el Ares, para la misión. Están previstos ensayos de vuelos de estos nuevos aparatos en los próximos dos años y medio, y se supone que el Orión volará por primera vez alrededor de 2012.

En el ínterin la agencia espacial tiene planificado usar la actual flota de transbordadores espaciales hasta que expire su vida útil, en 2010, y enfocarse en la terminación de la Estación Espacial Internacional (ISS).

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