La UBA, finalista en un torneo mundial

Imagine que le dan una caja rectangular y un conjunto de puntos. Cada punto representa una posición donde tiene que ubicar un globo e inflarlo hasta que toque un costado de la caja u otro globo. El objetivo es poner la mayor cantidad de globos. Calcule el volumen de la caja que queda libre.

¿Se le ocurre cómo resolver este problema? A Flavia Bonomo, Darío Fischbein y Sergio Sancho, sí. Es más, el año último los tres estudiantes de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA no sólo resolvieron éste, sino otros siete desafíos de similar calibre. Y lo hicieron tan brillantemente que por primera vez en la historia de la Competencia Internacional de Programación para Estudiantes Universitarios, que se realiza desde 1972, un equipo latinoamericano se ubica en los diez primeros puestos entre miles de equipos de universidades de todo el mundo.

Ahora, después de un raid de pruebas de las que salieron triunfantes -en competencias nacionales y regionales-, el equipo de la UBA se apresta a presentarse en la nueva edición de este titánico choque de cerebros.

La cita será nada menos que en el Merv´s Beverly Hilton Hotel de Hollywood, California, entre el 22 y el 26 de este mes, la misma semana en que se entregan los Oscar. Allí se darán cita 70 equipos de otras tantas universidades, seleccionados entre más de 100.000 estudiantes de 1100 casas de estudios superiores del planeta.

Por estos días, Bonomo, Fischbein y Sancho están empeñados en un entrenamiento intensivo que incluye ensayos -vía Internet-... ¡de hasta catorce horas seguidas!

Tal vez por eso, y porque ya demostraron de qué son capaces, sus preparadores, los profesores Pablo Coll y Guillermo Durán, esperan el desafío con toda confianza.

"En América latina, la UBA quedó seleccionada entre 200 equipos, junto con otros tres de Brasil: Campinas, Pernambuco y la Universidad Católica de Río de Janeiro -dice Durán-. Lo paradójico es que ellos compiten de igual a igual, e incluso mejor, con una falta total de recursos en comparación con otros equipos de la región y del mundo."

Y para justificar su orgullo, pasa revista a la lista de los equipos que en el último torneo quedaron clasificados por debajo de la Argentina, entre el undécimo y el vigésimo puesto. El grupo incluye a universidades como Cornell, Caltech o Albert Einstein, algunas de las más prestigiosas del mundo.

El desafío no es poca cosa. "La prueba consiste en desarrollar algoritmos (programas de instrucciones para la computadora) que resuelvan los problemas -explica Bonomo, estudiante avanzada de matemática y ciencias de la computación, la única mujer del equipo y la única mujer de los diez equipos que el año último quedaron clasificados en los primeros puestos-. Después, la solución tiene que pasar una serie de casos de prueba."

Entrenamiento intensivo

"Los problemas siempre tienen un escenario, una historia -cuenta Fischbein, que sigue también ambas carreras-. Por ejemplo, hay una empresa que compra mercadería en este pueblo siguiendo estas reglas y la vende de esta forma. Lo que hay que encontrar es la mejor forma de optimizar su ganancia. Uno lee los datos de entrada, es decir, las variables, y tiene que encontrar la mejor solución. Otros son de geometría o de teoría de juegos. Y hay otros que son de ingenio y hay que darse cuenta de cuál es el truco detrás del problema y programar algo que resuelva ese enigma."

Una de las particularidades de la competencia es que la corrección se realiza on line , es decir que cuando los participantes piensan que encontraron una solución la envían al jurado. Este la devuelve en cinco minutos, y si es incorrecta pueden corregirla.

Dado que son tres y sólo disponen de una computadora, una parte del secreto del éxito es el trabajo en equipo. "Se llevan muy bien -cuenta Gómez-. Como tienen que trabajar contra reloj, tienen que trazar una estrategia. Flavia generalmente piensa más los problemas y los muchachos se dedican más a programar. Pero también se turnan, porque la prueba es dura y se prolonga seis horas. La tensión es mucha y tienen que ir descansando."

Tanto Bonomo como Fischbein y Sancho reconocen que la competencia es buen entrenamiento para la vida real : "Vamos a una prueba abierta, sin tema estipulado de antemano. Como ocurre cuando uno deja la universidad, no sabemos con qué nos vamos a encontrar". Pero ahora, como dicen estos jóvenes ases de la programación, lo importante es competir.

Quienes deseen apoyar la intervención de la UBA en esta competencia internacional pueden comunicarse por el (011) 4576-3359.

Los laureados de 2002

El año último, algunas de las universidades más prestigiosas del mundo se disputaron los primeros puestos de la competencia. El ranking final quedó como sigue:

1. Universidad Shanghai JiaoTong.

2. Instituto de Tecnología de Massachusetts.

3. Universidad de Waterloo.

4. Universidad Tsinghua.

5. Universidad de Stanford.

6. Universidad Estatal Saratov.

7. Universidad Fudan.

8. Universidad Duke.

9. Universidad Estatal de Moscú.

10. Universidad de Buenos Aires.

11. Universidad Charles de Praga.

11. Instituto Real de Tecnología.

11. Universidad Nacional de Seúl.

11. Instituto de Mecánica y Optica de San Petersburgo.

11. Universidad de Gales del Sur.

11. Universidad de Wisconsin - Madison.

11. Universidad de Varsovia.

18. Universidad Albert Einstein.

18. Universidad Estatal de Belarús.

18. Universidad Estatal de Novosibirsk.

18. Universidad Estatal de Petrozavodsk.

18. Universidad de Tecnología Sharif.

18. Universidad de Tokio.

18. Universidad de Oldenburg.

18. Universidad de Toronto.

Por Nora Bär

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