1
Stephen Hawking cumplió su sueño
El prestigioso científico británico experimentó la gravedad cero, la misma sensación que sienten los astronautas, en un avión diseñado para entrenamiento espacial
1 minuto de lectura'
LONDRES.- El astrofísico británico Stephen Hawking, quien pasó su vida reflexionando sobre la gravedad, escapó brevemente de la silla de ruedas a la cual está confinado y probó la ingravidez flotando libremente, una experiencia que calificó de "asombrosa".
"Fue asombroso... podría haber seguido sin parar", dijo Hawking, de 65 años, tras aterrizar de un viaje de dos horas en un Boeing 727-200 modificado y de paredes acorchadas que, volando en parábolas como una montaña rusa, produce períodos de ingravidez.
"Espacio, allá voy", dijo el cosmólogo antes de despegar en el avión desde el Centro Espacial Kennedy en el Cabo Cañaveral (este de Florida).
Hawking espera que esta experiencia sea un preludio para su proyectado vuelo al espacio en 2009 a bordo de la nave "Virgin Galactic", que es desarrollada por el empresario británico Richard Branson para vuelos sub-orbitales, en los que una nave entra al espacio pero no en una órbita estable.
"Desde hace tiempo he querido viajar al espacio. Un vuelo de gravedad cero es el primer paso para un viaje espacial", dijo Hawking antes de abordar la nave, a la cual entró saludando con su brazo derecho, levantado por un asistente pues el profesor está casi completamente paralizado por una enfermedad degenerativa, y sólo puede hablar mediante una computadora y un sintetizador.
Un avión similar, el KC-135 Stratotanker, fue usado desde 1973 por la agencia espacial estadounidense NASA para entrenar a los astronautas.
El vuelo de Hawking es cortesía de Zero Gravity Corporation, una empresa de turismo y entretenimiento espacial con sede en Fort Lauderdale, estado de Florida.
Cómo fue la experiencia. G-Force One, un Boeing 727 modificado, realizó una serie de maniobras parabólicas, que comenzaron con una subida empinada hasta alrededor de los 10.000 metros, antes de caer a los 2600 metros.
En el inicio de cada descenso, los pasajeros experimentan breves períodos de ingravidez total o casi total de unos 25 segundos.
Normalmente, se llevan a cabo unos 15 ascensos y descensos. Flotar en la cabina de la aeronave es lo más similar a realizar una caminata espacial.
Cuando el avión vuelve a ascender después de cada caída en picada, sus ocupantes sienten una fuerza de gravedad que es el doble de la normal. Un equipo de asistentes médicos estarán atentos para evaluar la condición de Hawking durante el vuelo.
Hawking, autor del libro "Una breve historia del tiempo", dijo que estaba entusiasmado por el vuelo.
"Como alguien que ha estudiado la gravedad y los agujeros negros durante toda la vida, estoy excitado con la experiencia, de primera mano, de la ingravidez, y un ambiente de gravidez cero", dijo el físico.
"Le agradezco a Zero Gravity Corporation por hacer que esta experiencia sea accesible al público general, especialmente para individuos discapacitados", añadió.
El avión despegará y aterrizará desde la pista para transbordadores espaciales en el Centro Espacial Kennedy bajo un acuerdo comercial con la NASA.
Una costosa aventura. Hawking no deberá pagar por este viaje, que cuesta 1875 libras esterlinas (3750 dólares), y sólo fue posible tras largas conversaciones entre los médicos del científicos y el equipo médico del operador del vuelo.
El vuelo es considerado como una prueba para una aventura mucho más ambiciosa.
Hawking, quien dijo que el hombre debe ir al espacio para la supervivencia de la raza humana, mencionó el año pasado su deseo de viajar al espacio y se dirigió al empresario británico Richard Branson para pedirle que le ayude a cumplir con su sueño.
