El Greco: prisionero del delirio místico

LONDRES.- Antes de abrir sus puertas en la National Gallery, de Trafalgar Square, la retrospectiva de El Greco fue noticia. En doble página central, The Times se pregunta a quién pertenece la obra maestra retirada de la muestra a último momento, por ser objeto del reclamo de los herederos de un coleccionista húngaro saqueado por los nazis en 1944.

Monte Sinaí se llama el cuadro. Es una obra temprana del ascético Doménikos Theokópoulos, más conocido como El Greco, que con trazo nervioso descubre el paisaje donde Moisés recibió las Tablas de la Ley.

La historia se repite. Como ocurrió años atrás con dos pinturas del austríaco Egon Schiele, la denuncia llegó luego de que los cuadros fueran exhibidos en el Metropolitan de Nueva York, punto de partida de la retrospectiva que ocupará las salas de la National Gallery hasta el 23 de mayo.

La pintura integró la colección de Ferenc Hatvany, la más importante de Budapest en las primeras décadas del siglo pasado, diezmada por orden de Adolf Eichmann en 1944. Algunas de las piezas robadas aparecieron en 1991, en Rusia, a donde fueron trasladadas por tropas rusas tras la caída de Berlín en 1945.

Un equipo de investigadores con base en Washington DC se ocupa de detectar y seguir los rastros de las obras denunciadas. Manejan datos con una precisión increíble, que publican en la Guide to Provenance Research. Saben, por ejemplo, que el señor Hatvany compró Monte Sinaí en la galería Tannhauser, en París, en 1925.

Mientras la Justicia monitorea de cerca el caso, la retrospectiva fue inaugurada en la National Gallery, que suma a sus propios tesoros, como Los Girasoles, de Van Gogh, y La Boda de los Arnolfini, de Van Eyck, el delirio divino de El Greco. Nacido en Candia, capital de Creta, en 1541, se radicó en España en 1576, previo paso por Venecia, donde descubrió la sensual paleta de Tiziano y del Tintoretto; y por Roma, que le regaló el banquete del Miguel Angel pintor.

Picasso asociaba la composición de las pinturas de El Greco con los primeros intentos cubistas de Cézanne, ubicándolo así como un moderno avant la lettre, con tan sólo tres siglos de ventaja. La tensión en la figuras alargadas es una herencia del icono bizantino, influencia decisiva en la formación del artista que terminará asimilándose al realismo severo de la escuela española en su obra maestra El entierro del Conde Orgaz, que se exhibe en la capilla de Santo Tomé, en Toledo.

Felipe II influirá con sus encargos en el desarrollo de la veta religiosa, que El Greco llevará hasta el límite en una inusual alianza entre materia y espíritu; las figuras se alargan al elevarse hacia Dios. Esta tensión es especialmente visible en La visión según San Juan (foto), obra que integra la colección permanente del Met neoyorquino.

San Juan, en primer plano, clama ante un cielo amenazador y, al fondo, un grupo de figuras exhiben su blancura lunar contra el colorido de los paños que remedan la paleta veneciana.

La retrospectiva de la National Gallery abre una nueva oportunidad de interpretación de la obra de El Greco, ignorando cierta información cliché, según la cual pintaba las figuras alargadas por padecer de astigmatismo,

Los británicos hablan de un "redescubrimiento" del artista que fascinó por igual a Delacroix, Sargent y Jackson Pollock. Que fue copiado por Cézanne, quien se inspiró en La dama con estola de piel (foto), uno de sus pocos retratos mundanos. Cuando la National Gallery compró la primera pintura de El Greco, en 1919, Agonía en el jardín de Getsemaní, los ingleses pusieron el grito en el cielo y abrumaron con sus críticas al director y responsable de la compra, sir Charles Holmes, que había causado un "shock eléctrico" a la conservadora audiencia del museo. Pero la crítica y el tiempo le dieron la razón a Holmes.

Charles Saumarez Smith, director actual, recuerda que Picasso trabajaba en su obra clave Les demoiselles dÁvignon, cuando vio por primera vez La visión de San Juan (foto). El impacto fue inmediato. Le diría después a Zuloaga que esa obra era "la quintaesencia de lo español y un antecedente ineludible de Cézanne y del cubismo".

¿Por qué esa personalísima visión hizo de la obra de El Greco un universo cerrado, revolucionario y protomoderno?

El crítico John Elliot ubica al artista en el cruce de tres civilizaciones. Fue un hombre del Mediterráneo: latino hacia el Oeste, griego ortodoxo hacia el Este y formado en el mundo del islam. La isla donde nació, Creta, fue dominada por Venecia primero (1211) y por los otomanos, despúes (1453). Finalmente, El Greco encontraría su destino en Toledo, una ciudad católica atravesada por una profunda fe religiosa. Allí recibió su primer encargo: ocho retratos para la iglesia de Santo Domingo el Antiguo.

La retrospectiva de la National Gallery es la mayor muestra de El Greco realizada en el Reino Unido. Incluye cuadros procedentes de los Museos Thyssen Bornemisza, del Prado, de Filadelfia, de Toledo, de Edinburgo, de Ottawa, del Bellas Artes, de Boston; de la National Gallery, de Washington; del Louvre y del Metropolitan de Nueva York, entre otros.

(El Greco, National Gallery, Londres, hasta el 23 de mayo.)

Encuentro de gigantes

La retrospectiva de El Greco es el resultado de un esfuerzo conjunto del Museo Metropolitano de Nueva York y la National Gallery de Londres. Realizada con apoyo privado, en los Estados Unidos contó con los fondos de la Fundación Gerald Cantor, en celebración de su 25° aniversario, mientras la exhibición británica fue patrocinada por Glaxo Smith Kline. Acompaña la muestra un catálogo con ensayos preliminares de David Davies y sir John Elliott (25 libras), editado en forma conjunta por las dos instituciones organizadoras; un video escrito y producido por Colin Wiggins, que relata en imágenes la vida del artista que a los 26 años abandóno su Creta natal en busca de su destino de pintor, y un libro de orientación, con exhaustiva cronología, realizado por el curador Xavier Bray, especialista en pintura del siglo XVII y XVIII de la National Gallery de Londres. La entrada es gratuita, la contribución voluntaria es de 2 libras esterlinas.

Por Alicia de Arteaga

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