Fotos vintage: instantáneas del siglo XX en la visión de autores que son una marca

La fascinación por lo antiguo no es un fenómeno reciente. Nuestra civilización se ha construido intentando restaurar las hazañas de culturas pasadas. En la cultura de masas, el concepto de antiguo ha sido reemplazado en algunos casos por la palabra vintage. Ropa de segunda mano, vinos y autos hasta videojuegos y fotografía, lo vintage aporta un valor simbólico (y muchas veces económico) extra al objeto.

La fotografía vintage está de moda en el mercado del arte. Los grandes coleccionistas se ufanan de conseguir "copias de época" de autores de renombre, aunque se trate de simples impresiones de trabajo, sin ninguna finalidad de exhibición.

Y la fotografía, como dice François Soulages, suscita problemas. "Toda foto es esa imagen rebelde y resplandeciente que permite interrogar a la vez el otro lado y el aquí y ahora, el pasado y el presente, el ser y el devenir, la fijeza y el flujo, lo continuo y lo discontinuo, el objeto y el sujeto, la forma y la materia, el signo y... la imagen."

Hay que reconocer que no todas las fotos tienen el poder de tanta evocación frente a los ojos de un espectador medio. Es necesario hacer una selección de los mejores ejemplos y ponerlos en tensión en una exhibición. Esto es lo que ha intentado el prestigioso coleccionista norteamericano Spencer S. Throckmorton en la muestra Vintage Masters, que abrió este mes en la Fototeca Latinoamericana (FoLa).

En la enorme e inmaculada sala principal, el público se enfrenta a una sucesión de copias pequeñas prolijamente enmarcadas. La gran mayoría de ellas son en blanco y negro, y los nombres de los autores impresionan por su fama y trayectoria: Henri Cartier-Bresson, André Kertesz, Lucien Clergue, Tina Modotti, Flor Gorduño, Manuel Álvarez Bravo, Arnold Newman y Robert Mapplethorpe son algunos de ellos. Escribe Throckmorton: "Todos los fotógrafos que forman parte de esta exposición tenían una visión en común y cada uno de ellos fue un innovador sin importar su edad, nacionalidad, educación, inclinación política o situación social".

Efectivamente, estos artistas del siglo XX fueron innovadores a tal punto que esta distinción se hace presente en cualquiera de sus imágenes, no importa que sea la más o menos reconocida de su producción. En ese sentido, el valor vintage atribuido a esa visión compartida recae sobre la factura técnica, los materiales y el fechado de las copias.

El impresor y fotógrafo argentino Ricardo Sanguinetti -hijo (e impresor) del trabajo de la gran Annemarie Heinrich- aporta algunos datos para enriquecer la experiencia del espectador al ver esta muestra: "Vintage es aquella copia que hizo el autor pocos años después de haber realizado la toma. Él vio eso, él reveló eso y lo copió. Pasado cierto tiempo, tal vez cambie de opinión y la copia sea distinta, imbuida de una nueva manera de ver las cosas o de un mayor entrenamiento técnico".

Además de la pericia del artista y los materiales utilizados, se podría decir que hay otros datos documentales que agregan valor a una foto con estas características: la firma del autor, una dedicatoria, un sello, el montaje original. "No es imprescindible que el artista haya copiado por sí mismo la foto, pero sí que haya aprobado en vida esa copia. Ciertos coleccionistas sólo compran vintage. En una subasta, seguro un cero más se agregará al precio final de una foto si se trata de una copia de este tipo", afirma Sanguinetti. El deterioro físico desvaloriza la copia, pero si a esas malas condiciones se les agrega el factor de escasez o la rúbrica, el sentido se invierte drásticamente.

Cuestión de memoria colectiva

Más allá del argumento convocante de esta exposición, otro factor destacable es la visión del siglo, como dice Throckmorton, que estos grandes maestros dejaron impresa en la memoria colectiva de la sociedad en estas 50 fotografías, más las 25 obras de argentinos aportadas por la colección Sara Facio (Horacio Coppola, Grete Stern, Annemarie Heinrich, Alicia D'Amico).

Henri Cartier-Bresson es el fotógrafo más famoso para el público de todo el conjunto expuesto. Una de sus fotos en la muestra, Hyde Park, London. 1937, nos muestra a una señora mayor muy elegante, sentada en las sillas del parque, los pies estirados y levemente apoyados sobre su bastón mientras disfruta de una suave llovizna en la tarde londinense. La copia tiene un mayor tamaño y se ve amarillenta. Esa dama de hace ochenta años es la representación de una época inexorablemente extinguida a las puertas de la última gran guerra mundial. Esta imagen de Cartier-Bresson resume, en una escena cotidiana y anónima, ese momento que cambiaría radicalmente la idea del mundo civilizado.

Podríamos decir que hay un espacio entre lo que uno ve en la escena retratada y "cómo" lo ve en el objeto que la representa ante nuestros ojos. Ese espacio adquiere una dimensión evocativa diferente cuando estamos en presencia de una copia de época. Como dijo Walter Benjamin: "Sentir el aura de una cosa es otorgarle el poder de alzar los ojos". Varias de las fotos de la exposición Vintage Masters tienen la sugestiva cualidad de mirarnos a los ojos y llenar ese espacio de evocación de una manera especial, íntima y lejana a la vez.

Para agendar

Vintage Masters, colecciones Throckmorton y Sara Facio, en FoLa, Godoy Cruz 2626. De lunes a domingos, de 12 a 20 (miércoles cerrado)

Sobre el tiempo y la técnica

La fotografía es, para los grandes fotógrafos y fotógrafas del siglo pasado, primordialmente "el instante capturado". Y aunque esa idea fue cambiando con el correr de las generaciones, los autores reunidos en Vintage Masters muestran esos instantes que son una reflexión sobre la época que retratan y, al mismo tiempo, sobre la técnica.