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Fue aprobada la fusión de AOL con Time Warner
Gran preocupación de la competencia
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La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de los Estados Unidos aprobó en forma condicionada la fusión de America Online (AOL) y Time Warner por US$ 107.900 millones. De esta forma se creó el mayor conglomerado de medios, entretenimiento, comunicación e Internet de todo el planeta. Una de las condiciones puestas por la FCC para aprobar la fusión fue que Time Warner abra sus sistemas de cable a las competidoras de AOL en el rubro de Internet.
Ambas compañías esperan obtener ingresos por US$ 40.000 millones en su primer año y un crecimiento superior al 12% anual.
A mediados de diciembre último la Comisión Federal de Comercio (FTC) de los Estados Unidos había aprobado la fusión entre ambos gigantes. En octubre último, la Comisión Europea había dado su aval a esta fusión.
Tras el voto unánime de los cinco miembros de la FCC, aunque condicionado en el caso de los tres comisionados demócratas, Steve Case, presidente de AOL y flamante líder del nuevo gigante de las comunicaciones y el entretenimiento, dijo: "Este es un momento histórico para los consumidores en cualquier parte del mundo y un escalón impresionante hacia nuestra meta de convertirnos en la compañía mundial más respetada y prestigiosa. Introduciremos la experiencia de AOL Time Warner más profundamente en la vida de la gente".
La luz verde anunciada por el presidente de la FCC, William Kennard, llegó justo un año y un día después del anuncio de la compra de Time Warner por AOL (en aquel momento, la operación se cerró por US$ 165.000 millones). La aceptación de la Comisión Federal era el último obstáculo por sortear para que se creara el mayor multimedios mundial con intereses en la prensa escrita, la televisión por aire y por cable, el cine, la música e Internet.
AOL tiene actualmente 25 millones de suscriptores en Estados Unidos, mientras que Time Warner es la principal proveedora de televisión por cable en el país, con 20 millones de clientes.
Un acuerdo trascendente
La fusión de AOLy Time Warner se inscribe entre las más importantes del mundo. La primera es la de Vodafone-Mannesmann realizada en abril del año último por US$ 161.000 millones de dólares.
Las condiciones detalladas por Kennard se centran en el acceso abierto a los sistemas de mensajes instantáneos. La Comisión Federal pidió que ambas compañías permitan por lo menos a tres competidores el acceso a su plataforma de mensajes instantáneos.
La razón por la cual la FCC se concentró en ese debate, en el que la comisionada demócrata Gloria Tristani llevó la voz cantante, es porque se aguarda que esa tecnología evolucione exponencialmente en un corto plazo hasta convertirse en una plataforma para enviar en forma rápida, no sólo mensajes cortos, sino también datos en video y archivos de música.
El nuevo gigante está además mejor posicionado que sus competidores para enfrentar la merma del mercado publicitario, la desaceleración de la economía norteamericana y la debacle de las compañías de Internet, según explicó el nuevo CEO, Gerald Levin, que fue presidente de Time Warner.
Levin sostuvo: "El alcance de AOL Time Warner nos permitirá capitalizar la revolución digital que está dando forma a los medios globales, el entretenimiento y las comunicaciones, en nombre de nuestros consumidores. Con esta operación, toda nuestra planificación del año último cobra sentido. Ahora tenemos una hoja de ruta definida para crear valor para nuestros clientes, accionistas y empleados".
Tanto Bill Gates como la cadena televisiva NBC, de los Estados Unidos, hicieron saber su preocupación por la fusión aprobada. NBC, una compañía de televisión abierta y por cable de General Electric Co., señaló en una carta a la FCC que era preocupante que la fusión de AOL Time Warner tenga "el potencial para afectar la competencia en Internet y el mercado de banda ancha".
La aprobación de la fusión tampoco les resultó fácil a ambos gigantes en Europa. Después de muchas discusiones centradas en la posible formación de un monopolio, la Comisión Europea dio su aprobación, pero las compañías tuvieron que hacer concesiones que impedirán a AOL dominar el mercado emergente de música por Internet. Precisamente, Time Warner tuvo que retirar su acuerdo de fusión con la discográfica EMI por US$ 20.000 millones, aunque no dijo que renunciara a su sueño de tenerla. La Comisión Europea señaló en esa ocasión que en el mercado musical de Internet cualquier gran consolidación representa un peligro muy grande.
Por Susana Reinoso
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