Los medios gráficos crecen junto con los cambios tecnológicos

HONG KONG.- "Somos una industria en crecimiento. Sea por impresión gráfica o por medios electrónicos", dijo el director general de la Asociación Mundial de Periódicos (WAN), Timothy Balding, al presentar la duodécima investigación anual de la entidad sobre la prensa en el mundo. Con aire aún más satisfecho, Balding se atrevió a afirmar ante los editores reunidos en el congreso de la WAN: "Si la prensa gráfica desapareciera algún día, lo cual no parece que vaya a ocurrir en un futuro cercano, las proveedoras de noticias a los nuevos medios serán vuestras compañías periodísticas".

El informe de la WAN reveló no sólo que las ganancias por publicidad -y, sobre todo, a expensas de la televisión- han crecido para los diarios en muchas partes del mundo; también hizo saber que la circulación de ejemplares se ha estabilizado, en líneas generales, después de una década de pérdidas y que afloran nuevos fenómenos: la intensidad de lectura de diarios en Europa occidental, por ejemplo, aumentó en el año 2000 el uno por ciento.

Sería, sin embargo, un error considerar que todos esos datos indican que se está operando un retorno a lo que era el periodismo hasta hace quince o veinte años atrás en su relación con las sociedades a las que sirve.

Kerry J. Northrup, al hablar en nombre de IFRA, la organización internacional que agrupa a los expertos en producción de diarios, precisó que algunas cosas siguen siendo las de siempre: la habilidad de reconocer dónde hay una historia interesante para relatar, la capacidad de hallar fuentes correctas de información y de hacer las preguntas apropiadas, el talento de distribuir las noticias de una manera eficiente y atractiva para los lectores... Pero al lado de todo eso se está produciendo una explosión de posibilidades tecnológicas que plantean de un nuevo modo cuándo y cómo las noticias pueden llegar a lectores y a usuarios.

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Tal vez la idea de realizar el diario más personalizado posible haya estado como nunca presente en una reunión de esta naturaleza, pero aun así la proposición tiene sus límites, según reconoció uno de los panelistas: ¿acaso un hombre de negocios querría leer sólo un diario preespecificado por sí mismo, sin interesarse por saber qué es lo que leen sus competidores?

Tiempos de grandes interrogantes. "Si tuviera una idea clara de lo que va a pasar, estaría comprando acciones de una todavía oscura compañía con verdadera visión de futuro", confesó Claude Erbsen, director de Servicios Noticiosos Mundiales de The Associated Press. Eso le permitió a Erbsen remontarse a una historia sobre el gran juez norteamericano Oliver Wendell Holmes, que con más de noventa años encima viajaba un día en tren y no pudo encontrar su boleto cuando le fue requerido. El inspector, al reconocerlo, lo calmó diciéndole que podía entregar el boleto más tarde, por correo. A lo cual Holmes contestó: "Ese no es el problema, joven. El problema es: ¿adónde, realmente, estoy yendo?

¿Adónde vamos, en efecto? Después de los estragos que sufrieron -ellos y los accionistas de sus compañías- en el año 2000, pocos líderes de medios electrónicos se asomaron por aquí, a pesar de haber sido estrellas de congresos anteriores. Tales ausencias no impidieron, sin embargo, que hubiera coincidencias generales en cuanto al espectacular crecimiento que se está registrando en las lecturas on line de los sitios afirmados sobre la confiabilidad de buenas marcas periodísticas. Y de esto se dedujo que se acerca el momento, por lo menos en los Estados Unidos, en que un importante número de diarios comenzará a cobrar una tarifa por sus servicios de información electrónica, y quizá lo haga de manera gradual, de acuerdo con el interés de los rubros.

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El concepto de que las redacciones de los diarios deberán ir preparándose como centro de operaciones de multimedios volvió a tener un lugar preponderante en las deliberaciones. De hecho, aquello es una realidad en salas experimentales de los Estados Unidos y otras partes del mundo, aunque hay una controversia abierta sobre si es mucho más lo que se habla que lo que verdaderamente se hace, como en el caso de las novedades producidas en la materia por el Chicago Tribune.

Análisis como el formulado en nombre de IFRA dicen que los cambios hacia los multimedios exigirán ganar en automatización de tareas en las redacciones a fin de evitar que se agigante el fenómeno de que haya más gente procesando contenidos periodísticos que creándolos. También se observó que eso llevará a una gran demanda de personal para la atención de noticias locales y, como contrapartida, a fin de aligerar gastos, a la tercerización de tareas periodísticas de realización distante de las redacciones.

El director general de la AP dijo que en realidad esto ya se está viendo en los Estados Unidos: más y más diarios cierran sus oficinas en las capitales de los respectivos Estados y confían la cobertura noticiosa sobre los poderes estaduales precisamente a la AP.

De todas formas, es difícil que los grandes diarios nacionales imiten ese tipo de delegación de responsabilidades respecto de asuntos como la cobertura periodística de que lo que sucede en los más importantes centros noticiosos del mundo. Para tales diarios, resignar su presencia en esos centros equivaldría a una pérdida de identidad y, por lo tanto, de la calidad que les es reconocida.

Por José Claudio Escribano

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