Obra rigurosa y evocativa

Susana Torrado es una de las expertas en temas sociales más respetadas de la Argentina. Y hasta tiene algo de celebrity académica, por la involuntaria fama que ganó al discutir en 1994 sobre los números de la desocupación con el entonces ministro de Economía Domingo Cavallo, quien la mandó "a lavar los platos". Por supuesto, sus estimaciones eran correctas, y denunciaban la crisis del empleo en que estaba cayendo el país. Fueron los quince minutos de fama que esta investigadora del Conicet y profesora de la Universidad de Buenos Aires no necesitaba, porque su nombre ya había sido reconocido en el ámbito de la investigación nacional e internacional, sobre todo, en temas de demografía, área en la que recibió su título de doctora por la Universidad de París en la década del 70.

Historia de la familia en la Argentina moderna (1870-2000) es la obra más importante de Torrado hasta la fecha. No sólo porque compendia más de cien años de evolución de la institución familiar en nuestro país, sino porque su carácter exhaustivo y su rigor metodológico harán de este trabajo una obra de referencia obligada en la investigación y la docencia universitaria. Los lectores no especializados, sin embargo, no deben intimidarse ante su precisión técnica ni ante su extensión --setecientas páginas--, porque la escritura de Torrado es clara y apasionada. Y si llegaran a perderse en alguna discusión disciplinaria, podrán saltar a los resúmenes que acompañan cada capítulo, un acierto que también festejarán los estudiantes.

"No habría sociedad sin familia, pero tampoco habría familias si no existiera la sociedad", argumenta Claude Lévi-Strauss en el epígrafe que abre el libro. Tras su aparente transparencia, casi su obviedad, la cita le sirve a Torrado para introducir a sus lectores en sus preocupaciones: las estrategias de formación del grupo familiar y su eventual correlación con las diversas clases sociales y modalidades regionales, la problemática de la transmisión intergeneracional de la pobreza y el lugar de la mujer. Temas de debate en la sociología actual, pero también temas profundamente políticos.

Son muchos los ejemplos que podrían presentarse para mostrar cómo Torrado vincula las decisiones privadas con los avatares y las políticas públicas. Uno muy revelador es la correlación entre la cantidad de casamientos y la situación general del país a lo largo del siglo XX. En su análisis de la llamada tasa de nupcialidad, y luchando con registros dispares, Torrado deja en evidencia cómo los argentinos postergaron o concretaron sus matrimonios al ritmo de las guerras, revoluciones, crisis económicas o períodos de bonanza. Para recordar lo bueno, digamos que nuestro baby-boom tuvo lugar entre 1945 y 1952, cuando a la prosperidad económica se sumó el alivio del fin de la Segunda Guerra y la última ola migratoria europea.

Otro interesante nexo entre lo público y lo privado surge en el análisis de la evolución del número de hijos por matrimonio, que en este país comenzó a reducirse significativamente ya a fines del siglo XIX. La Argentina, señala la autora, se caracteriza por haber alcanzado la llamada transición demográfica de manera precoz, no sólo en relación con otros países de América latina, sino también con el aumento de la expectativa de vida y los procesos de urbanización, entre otros aspectos que suelen preceder o acompañar el descenso de la natalidad.

Esta reducción de la fertilidad habla de la voluntad de las parejas de limitar los nacimientos, aun en contra de la presión del Estado, del estamento médico y hasta de sectores presuntamente progresistas que veían en la baja natalidad una debilidad estratégica; sólo los anarquistas defendieron la anticoncepción. Habla también de una población informada en el uso de métodos anticonceptivos mucho antes de la introducción de la píldora en los 60. Pero, sobre todo, habla de la inequidad en nuestra sociedad. Como denuncia Torrado, "las barreras al conocimiento y uso de métodos modernos (y aun tradicionales) fueron más efectivas cuanto más baja era la posición social". La consecuencia de esta desigualdad en el acceso a la información y los medios para reducir la natalidad es la dramática realidad del aborto, un tema que llega a la discusión pública en forma esporádica, aunque acompaña históricamente a la sociedad argentina. Torrado sostiene que "no cabe duda de que en la Argentina el aborto (ilegal) es frecuentemente utilizado como método de regulación de la fertilidad, y que esta práctica es tanto más usual cuanto más bajo es el estrato social de pertenencia de las mujeres. El correlato obvio es una mortalidad materna diferencial, que pesa más sobre los sectores sociales más desfavorecidos".

Un último ejemplo, para señalar un efecto positivo de las políticas públicas en favor de la integración y la igualdad y así reconciliarnos con nuestra historia, es la demostración de que no fueron decisiones individuales las que lograron la fusión de los diversos grupos inmigratorios entre sí y con la población local, sino la activa participación del Estado a través de la educación pública. Torrado muestra que el milagro de la integración fue posible gracias a que las nuevas generaciones de argentinos se mezclaron en las aulas en un plano de equidad, pues la tendencia espontánea de los recién venidos era elegir pareja dentro de la propia comunidad migratoria.

Obra rigurosa pero a la vez intensamente evocativa --es difícil leerla sin reflexionar sobre la propia historia familiar, un efecto al que también contribuyen las fotografías que puntean emotivamente los capítulos centrales--, esta Historia de la familia... tiene todo para convertirse en un clásico.

Por Ana María Vara

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