De Mónaco al TC

"Cuando en Europa digo que a los 48 años voy a la Argentina a correr en el Turismo Carretera dicen que estoy loco, a los 48 años. Mientras en St. Tropez puedo disfrutar de la playa, con 40 grados, yo me vine a Nueve de Julio, con una sensación térmica de tres grados bajo cero. Eso es pasión. La gente normal, con sano juicio, me dice que es una locura. Pero esto me motiva, me da adrenalina y me gusta", se entusiasma Fulvio Ballabio, un italiano que alterna su cargo de cónsul de Colombia en Mónaco con una actividad que en otras épocas se vinculaba más con el jet set y que ahora suele ser más dificultoso encontrar entre apasionados con trayectorias atractivas.

Amigo de la familia real de Mónaco, en especial de Carolina y de Alberto, Ballabio arrancó con la pasión del automovilismo en 1974, cuando se animó en una competencia de rally. A partir de ahí se sumó a distintas categorías, hasta que alcanzó la norteamericana Indy Car y supo conducir autos de Fórmula 1 en diversos entrenamientos, con los equipos Spirit y Coloni. También aceleró sobre el agua, a bordo del Offshore y mantuvo el equilibrio en pruebas de motocross.

"Conocí la Argentina a fines de los años 80 a través de Daniel Scioli, cuando él competía en Europa. A partir de allí me enamoré de este país, por sus costumbres, tan parecidas a las italianas", recuerda Ballabio, que el fin de semana último fue acompañante de Rubén Salerno (Dodge), en la carrera de Turismo Carretera que ganó Emanuel Moriatis.

"Mi relación con los argentinos arrancó en la Fórmula 3, con Oscar Poppy Larrauri y Enrique Mansilla. Poppy me sorprendió en una carrera en Vallelunga, porque me pasó en un lugar insólito, por afuera. Yo creía que se iba a despistar, pero dominó el auto como pocos. Era un loco. Fue uno de los pocos que entusiasmó con su manejo al público italiano", comenta el italiano, mientras se prueba la butaca en una Dodge que descansa en el taller de Rodolfo Di Meglio, a la espera del debut en el popular Turismo Carretera. "Posiblemente sea en Rafaela o después. Nos quedamos en Nueve de Julio a probar, pero se rompió el motor", explica el cónsul ("Mi relación con Colombia fue por una novia colombiana, que me llevó a su tierra"), que sube el tono de la voz para explicar que viajará a Bogotá para reunirse con el presidente Alvaro Uribe mientras los golpes del taller suenan de fondo en la conversación.

"El año último estuve en el país y fui a observar la última fecha de la temporada, en Mar de Ajó, donde Guillermo Ortelli salió campeón, y me sorprendió la categoría. En especial, su gente. En ningún lugar del mundo se ve la pasión de tanto público, que se queda por la noche con el asado esperando la carrera. Además, la cantidad de coches, más de 60, corriendo todos juntos es fantástico. A partir de ahí tuve el privilegio de recibir consejos de Ernesto Bessone y de Juan María Traverso, entre otros", destaca este ingeniero industrial graduado en Suiza.

Ballabio reside en Mónaco, pero quiere anclar en un lugar que pueda establecerse y bajarse de tanto vértigo internacional: "Por motivos de trabajo, como soy cónsul de Colombia en el Principado de Mónaco, tengo mi primera casa en Montecarlo. Pero en la competición la casa habitual son los autódromos, ya que se viaja a cada rato. Por eso ahora voy a incursionar en el TC y competir durante todo el campeonato 2004. Quiero quedarme a vivir en la Argentina. Durante 50 años di vueltas por el mundo y pretendo que en los próximos 50 pueda disfrutar de un lugar en el que el valor que tiene la familia no se encuentra en otro lado, como en la Argentina.

No sólo del TC vivirá el italiano en nuestro país: "Tengo otros proyectos, como instalar un restaurante. Soy amigo de Carolina de Mónaco y quiero que el lugar tenga el glamour monegasco. También soy dueño de Maxim’s, junto con Pierre Cardin. Sobre el TC en particular, también voy a transmitir las imágenes de las carreras en Europa. Tengo una productora y programas de automovilismo en España, Francia, Italia y en Montecarlo. Es más, ya arreglé con algunos personajes europeos para que me acompañen en alguna carrera".

Fulvio Ballabio. Después de varias décadas en medio del glamour, se dejó seducir por la pasión popular que genera el folclórico TC. Es que en Europa no se consigue...

Ficha personal

Nombre: Fulvio Maria Ballabio
Fecha y lugar de nacimiento: 8 de octubre de 1954, en Milán
Residencia: Montecarlo
Ocupacion: cónsul de Colombia y piloto de competición.
Trayectoria en europa: de 1978 a 1979, F. Ford; de 1979 a 1982, F.3 y F.2000; 1983, F.2; 1984 y 1989; 1984 y 1989, tester de F.1 (Spirit Hart y Coloni-Ford); 1984 y de 1987 a 1990, Indy-Car; 1983, 1984, 1986, 1989, 1990 y 1997, Sport Prototipo/IMSA; 1985 y 1986, F.3000; 1993, 1995, 1996 y 2001, GT; de 1987 a 1990, Offshore, y de 1995 a 2001, organizador del Master Kart.

Por Roberto Berasategui

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