Murió Stevenson, el más admirado boxeador olímpico

Teófilo Stevenson fue el boxeador amateur más importante de la historia. Su imagen, su obra y su condición sobre el cuadrilátero conformaron una figura insustituible e inigualable, por la grandeza que implicó su triple coronación olímpica, desde Múnich 1972 hasta Moscú 1980, en un tiempo en el que el boxeo fue uno de los puntales en los Juegos.

Representante de la vieja y clásica escuela cubana, pudo adaptar el talento de los gimnasios habaneros que consagraron a notables, como Kid Chocolate, Kid Gavilán y José Legrá, a los principios "revolucionarios" del boxeo soviético que invadió a la "nueva Cuba" a partir de 1960. Nunca perdió aquella raíz, de buenas piernas, jab y golpes directos, de paso al frente con explosivos y alegres nocauts.

A los 20 años ganó su primer título olímpico de los pesados: fue en Múnich 72. La destreza de su golpe se convirtió en el "terror" de estos torneos. Tanto fue así que, cuando gestó su segunda medalla de oro, en Montreal 1976, luego de terminar con el sueño de la esperanza blanca norteamericana Duane Bobbick, se transformó en un boxeador de excepción. Relegó las hazañas de Sugar Ray Leonard y los hermanos Michael y Leon Spinks –en ese certamen–, y su nombre comenzó a tener fuerza y protagonismo en las principales agendas de los promotores del mundo. Fue el emblema justo, casi ideal, de la Cuba Deportiva de Fidel Castro. Conformaron una relación perfecta entre un campeón amado por su mandatario y un peleador que ofrendaba su vida, por él y por su gente.

En 1978, la industria del boxeo mundial, con Don King a la cabeza, intentó concretar una pelea interplanetaria con Muhammad Alí, en algún lujoso casino de Las Vegas. Se rumorearon millones de dólares para conformar una obra única: la contienda entre el campeón del mundo ante el campeón olímpico, que nunca tomó forma. En 1992, Teófílo visitó Mendoza: fue invitado especial para las competencias selectivas a los Juegos de Barcelona 92 y, sobre su match con Alí, declaró a este cronista con su sonrisa mansa y tierna: "Nunca se habló de dinero, porque nunca pudimos acordar de qué manera se hubiese hecho aquel desafío. Yo quería hacer 15 rounds, pero al cabo de 3 combates de 5 asaltos cada uno. A ellos, que buscaban un solo match a 15 capítulos, esto les pareció ridículo y, a mí, por el contrario, me resultaba lógico. Hubiese sido una gran pelea".

De pocas palabras, pausadas y amable. De mirada inocente, perdida en el horizonte, con un cuerpo gigantesco, enfundado preferentemente en guayaberas claras que denunciaban las 301 peleas realizadas, desde su debut a los 14 años. Aseguró el tricampeonato olímpico en Moscú 1980 y, seguramente, habría ganado su cuarta medalla en Los Ángeles 1984 de no mediar el boicot de los países socialistas a esa cita. Ganó dos Juegos Panamericanos (1975 y 1979) y tres mundiales para aficionados (1974, 1978 y 1986, fecha de su retiro).

En su libro Charlas entre cuerdas, su maestro Alcides Sagarra lo definió: "Pugilistas como Teófilo se dan de vez en cuando. Su carrera para llegar a lo más alto fue la más difícil; supo ganar distintas batallas: contra el paso del tiempo, peleó por su consistencia y enfrentó con valentía lo que significa el cansancio mental. Si los jóvenes campeones actuales repiten todo esto, quizá conquisten parte de la gloria de Stevenson".

DIXIT

"Ningún otro boxeador amateur brilló tanto en la historia de ese deporte. ¡Gloria eterna a su memoria!"
Fidel Castro

"Teófilo era de Cuba y del mundo. El que no ha oído hablar de Teófilo no ha vivido".
Félix Savón (triple campeón olímpico cubano)

"Siempre recordaré el encuentro con el gran Teófilo en su Cuba natal. Fue uno de los grandes de este mundo, y a la vez fue un hombre cálido y abrazable. Mis condolencias para su familia y amigos. Que descanse en paz."
Muhammad Alí

"Dejó de latir el corazón que nunca flaqueó en el ring, el cubano digno, el hombre sencillo que defendió con pasión a la revolución’’
José R. Fernández (Presidente del Comité Olímpico de Cuba)

Por Osvaldo Príncipi

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