Eddie Irvine: de mendigo a príncipe

MONZA, Italia.- Las paradojas del mundo de la Fórmula 1. Y la insólita resultante de varios vectores que se sumaron de manera alocada. El gran protagonista es Eddie Irvine, ayer fiel escudero del rey de la categoría, Michael Schumacher, y hoy dueño del reinado que dejó el alemán por aquel accidente en Silverstone, el 11 de julio último.

De mendigo a príncipe. Del ostracismo que originaba el brillo de Schumy al envidiado privilegio de pelear el título mundial arriba de una Ferrari, el auto más codiciado del mundo. Eclipsado por el encanto técnico de Schumacher, ahora vive su instante de toque de gloria, al quedar como número uno ante el ocasional abandono de su compañero. A veces parece que goza la situación. A veces, que la sufre.

"Las cosas cambiaron bastante después del accidente de Michael. Hoy tengo tres victorias (ganó dos sin Schumacher) y eso no hubiese sido posible si él hubiera corrido en todas las competencias. Hoy estoy segundo en el campeonato, a un punto de Hakkinen, algo que tampoco hubiese sido factible con él. Hoy, todos me miran a mí. Y yo lo percibo", adelanta Eddie Irvine, en una charla que mantuvo mano a mano con La Nacion en el flamante Motorhome que Ferrari estrena en el Gran Premio de Italia.

-¿Qué diferencias hay en el trabajo dentro del equipo?

-Ferrari estaba acostumbrado a escuchar permanentemente a Michael y ahora debe oírme a mí. Yo demostré que estoy en condiciones de liderar el proyecto y acá estoy.

-Toda Italia está pendiente de tus pasos. ¿Es una presión muy grande para vos?

-Se siente. Pero cuando uno se sube al auto se olvida de todo lo que sucede afuera.

Irvine no anduvo bien en las pruebas de entrenamiento de ayer. Quedó en el 16° lugar y las caras largas no sólo se vieron en las tribunas, sino que también dentro del box de Ferrari. "La actividad no empezó bien para nosotros. Tenemos un problema (se negó a confesar cuál es) y esperamos solucionarlo. Sólo en un par de vueltas anduvimos correctamente, pero no fue suficiente", confiesa el norirlandés.

-¿Aquí en Monza no debiera ser más fácil para Ferrari?

-En la teoría sí. Pero hay que trabajar mucho porque siempre puede surgir algún inconveniente distinto. La semana última, en las pruebas, fuimos un segundo más rápidos que hoy. Y tenemos que volver a ese rendimiento.

-El campeonato, hasta el momento, está para Hakkinen o para Irvine. ¿Qué perspectivas tenés para las tres carreras que restan en la temporada después de Monza?

-Estamos para ganar el campeonato. Los tres circuitos (Nurburgring, Sepang y Suzuka) son diferentes. De alta velocidad y de mucha carga aerodinámica. Si solucionamos el problema que nos aqueja, iremos por el buen camino.

-Por lo visto en Bélgica, McLaren le habría dado vía libre a sus pilotos, Hakkinen y Coulthard, para que luchen por el título. ¿Hasta qué punto te beneficia esa situación?

-Desde mi punto de vista, lo veo positivo. Siempre es bueno que exista una lucha en la pista de tus adversarios. Pero si McLaren lo hace, por algo será. La decisión es exclusivamente de McLaren y parece que ello le conviene.

Otra situación paradigmática que se suma a la vida de Irvine es su condición de futuro ex piloto de Ferrari mientras lucha por ganar el título con el cavallino rampante. En el 2000, su lugar será ocupado por el brasileño Rubens Barrichello y él lo reemplazará en el equipo Stewart, que desde el año próximo se llamará Jaguar, manejado íntegramente por Ford.

-¿Seguís escribiendo una columna para un diario inglés?

-Sí.

-¿Y qué pusiste del anuncio que hizo Ferrari sobre la contratación de Barrichello para el año proximo?

-No hice ningún comentario al respecto. Pero salió publicado que yo no estaba de acuerdo. Parece que mis declaraciones tienen que ser picantes.

-¿Y qué pensás del ingreso de Barrichello?

-La decisión fue de él y de Ferrari. Desde el punto de vista de Rubens, es lo mejor que puede hacer.

-¿Hablaste con Gianni Agnelli, responsable del grupo Fiat?

-Sí, por teléfono, el otro día. Me dijo que tenía todo el apoyo del equipo para buscar el título. Me da placer recordarlo como un hincha mío.

-La semana próxima Jaguar anunciará tu vinculación con el equipo...

-¿Sí? No sé nada al respecto. Por ahora no me preocupa. Pero soy irlandés y el verde es bello...

Al mejor estilo Ramón Díaz, se levanta y se despide rápidamente. Abandona el Motorhome e ignora la requisitoria periodística que lo acosó afuera durante toda la jornada. El protagonismo de Eddie Irvine cambió su predisposición. Su importancia dentro del mundo de la Fórmula 1 y su postura ya no son las mismas. No es más que la resultante de la paradójica vida que lo toca gozar... y padecer.

Por Roberto Berasategui

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