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MOSCU.- El nadador ruso Alexander Popov anunció hoy su retiro de las competiciones oficiales, luego de su fracaso en los Juegos Olímpicos de Atenas y tras una brillante trayectoria que incluye oros en Barcelona 1992 y Atlanta 1996.
Popov, de 33 años, dijo que se dedicará a promover la natación en su país y que desempeñará cargos directivos en la federación local.
"Ha llegado la hora de decir adiós y buscar otras cosas en la vida", afirmó Popov, doble campeón olímpico en Barcelona y Atlanta en las pruebas de 50 y 100 metros libres.
Popov, que actualmente reside en Suiza, viajó a Moscú para participar anoche en una gala celebrada en honor del vicepresidente del Comité Olímpico Internacional (COI), Vitali Smirnov, quien cumplió ayer 70 años.
El nadador, que aún conserva el récord mundial de 50 metros libres en 21.64 segundos, logrado en 2000, ya estuvo a punto de abandonar el deporte profesional tras recibir una puñalada en agosto de 1996 en un pelea callejera con un vendedor ambulante en Moscú.
Popov sólo ganó una medalla de plata (100 metros libres) en los juegos de Sydney 2000 y no logró clasificarse para ninguna final individual en Atenas, lo que fue considerado como un fracaso por la prensa especializada.
El ruso fue campeón mundial en seis ocasiones y europeo en diez, la última en mayo pasado, en Madrid.
Según los especialistas, Popov es uno de los mejores nadadores de todos los tiempos, lo que demostró al permanecer sin derrotas entre 1991 y 1998, y conseguir su primer oro olímpico con sólo 20 años.
Su último campeonato del mundo lo logró en Barcelona a la edad de 31 años.
El mítico nadador estadounidense Johnny Weismuller, que interpretó el papel de Tarzán en el cine, es el único que junto a Popov logró ser doble campeón olímpico en 50 y 100 metros libres en dos juegos consecutivos.
Popov, miembro de la comisión de atletas del COI, expresó recientemente en la televisión rusa sus intenciones de dedicarse a promover la natación en Rusia y convertirse en directivo de la federación de su país.
Apellido: Popov
Nombre: Alexander
Fecha de nacimiento: 16/11/1971
Lugar de nacimiento: Ekaterinbourg (ex-Sverdlovsk/URSS)
Nacionalidad: ruso
Altura: 2,00 m
Peso: 87 kg
Juegos Olímpicos:
50 m libre 1º (1992, 1996), 6º (2000)
100 m libre 1º (1992, 1996), 2º (2000)
Relevo 4x100 m libre 2º (1992, 1996), 8º (2000)
Relevo 4x100 m 4 estilos 2º (1992, 1996)
50 m libre 1º (1994, 2003), 2º (1998)
100 m libre 1º (1994, 1998, 2003)
Relevo 4x100 m libre 1º (2003), 2º (1994), 3º (1998)
Relevo 4x100 m 4 estilos 2º (1994, 2003)
50 m libre 1º (1993, 1995, 1997, 2004), 3º (1999)
100 m libre 1º (1991, 1993, 1995, 1997, 2000), 2º (1999, 2002)
Relevo 4x100 m libre 1º (1991, 1993, 1995, 1997)
Relevo 4x100 m 4 estilos 1º (1991, 1993, 1995, 1997, 2000, 2002)
- Record del mundo 50 m libre (piscina larga) 21:64 en Moscú 16/06/2000


