Federico Méndez

Un try fundamental para pasar a ganar, entrega permanente y destellos de su innegable categoría para reforzar el buen rendimiento del pack argentino. Avales importantes de Federico Méndez en la victoria de los Pumas ante Irlanda por 34 a 23. Aporte valorable en su regreso al seleccionado -tras un año de ausencia- de un jugador al que en alguna ocasión se le colgó el sanbenito de singlista, en un deporte que exalta lo colectivo y, a veces, se excede en rigores con quienes se destacan de la medianía.

Méndez nunca le dio demasiada importancia a esas críticas; su personalidad lo ayudó a sobrellevar esas cuestiones y otras vicisitudes mucho más dolorosas. En ese sentido, la cancha de Ferro no le despertaba gratos recuerdos; las últimas veces que jugó allí, el mendocino la había pasado mal. En junio de 1997, una insólita luxación en un hombro apenas empezó el primer test-match con Inglaterra le hizo perder el resto del año. En 1999, estuvo en Caballito en la negativa serie con Gales (dos derrotas) y, a los pocos días, se rompió el Tendón de Aquiles izquierdo, grave lesión que lo obligó a mirar el Mundial por TV.

Anteayer, por el contrario y para compensar un poco, todo tuvo un sabor almibarado. "Fue muy lindo, por la gente, por el clima que había, y también por nosotros. Todavía no pude analizar demasiado lo que ocurrió, pero tengo la impresión de que jugamos bien", afirma de movida el hooker; luego se lanza, sin titubeos, a evocar hechos y situaciones; presente y futuro, como jugador o entrenador.

• Los momentos previos: Si me preguntaban antes del partido qué podía pasar, te hubiera dicho que podía ocurrir cualquier cosa. No tenía ni idea de cómo podíamos rendir nosotros ni tampoco me imaginaba mucho de Irlanda, más allá de había enfrentado a varios del pack irlandés una semana atrás (se refiere a la final de la Copa de Europa que su equipo, Northampton, se adjudicó al vencer a Munster, de Irlanda, por 9 a 8).
• Las claves del éxito: creo que hay que destacar algunos aspectos internos muy importantes: primero, salimos a llevarlos por delante, a atacar desde el primer minuto; segundo, cuando ellos se pusieron arriba en el tanteador y el partido pintaba mal, cometíamos algunos errores, yo tiraba la pelota mal en el line o perdíamos algún scrum, no nos desesperamos, seguimos tirando para adelante, sin histerias. Y cuando se ablandó Irlanda, en el cierre del partido, lo aprovechamos muy bien y pusimos en práctica la manera en que pretendemos jugar. Está claro que los Pumas ganamos en madurez y confianza.
• Loffreda como DT: lo bueno es que el Tano vino a sumarle cosas al equipo, no a sacar lo que este grupo ya tenía incorporado; en estos pocos días hubo muy buena onda con él y con Baetti, a quien yo no conocía.
• La gira por Australia: vamos muy de punto y serán cuatro test-matches durísimos; además de enfrentar a los campeones mundiales, los otros dos partidos provinciales, ante New South Wales y Queensland, serán quizás más complicados, porque habrá que enfrentar a jugadores que quieren ganarse unlugar en su selección, que van a salir a golpearnos y a doblegarnos de cualquier modo. Si ganamos uno de los cuartro partidos, la gira será un éxito.
• Su paso por Northampton: este fue un año muy especial para el club y para mí, porque el equipo, que históricamente no había logrado cosas trascendentes, estuvo prendido en todas las definiciones. En lo personal, no anduve tan bien como en la temporada anterior, pero hubo otras cosas que me llenaron de satisfacción. Por ejemplo, entrené a mi equipo en el scrum y en el maul, y ganamos la final de la Copa de Europa con una gran actuación en ambas facetas. Además, me sobrepuse a la lesión y fue muy positiva la compañia de Martín (Scelzo).
• B> El porvenir: no creo que siga jugando en Inglaterra; ya llevo allí cuatro años y me sigue pareciendo un país hostil; quedarme más tiempo ya sería de masoquista. Lo más probable es que me incorpore a Begles-Bordeaux, en Francia, donde también jugará Nacho Fernández Lobbe y algún otro Puma más; vamos a ser el Lazio del rugby francés. Me interesa particularmente esa propuesta, porque cumpliría la doble función de jugar y entrenar.
• La lucha por el N° 2 con Ledesma: sería bárbaro que en los Pumas se diese la situación de que haya dos buenos jugadores por puesto. Mario jugó un Mundial excelente; fue uno de los mejores del mundo.

Por Por Alejandro Coccia <br/> De nuestra Redacción

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