Emiliano Buendía y un gol clave para Aston Villa, que le ganó a Everton con Dibu Martínez en el arco

Emiliano Buendía encontró una manera óptima de celebrar su regreso a una convocatoria de la selección argentina: con un gol, que además sirvió para que Aston Villa, su equipo, le ganara por 1-0 a Everton como visitante en la Premier League. Y no fue sólo un gol: el marplatense de 25 años fue el futbolista más destacado de su equipo, que tuvo en el arco a otro que viajará con él hacia el país: Emiliano Martínez. Muchos motivos para terminar felices el sábado y pensar en el viaje a Buenos Aires.

Aston Villa venía a los tumbos en el campeonato, después de un arranque prometedor. Entonces, los directivos decidieron hacer un cambio de mando: en noviembre echaron a Dean Smith y lo reemplazaron por Steven Gerrard, una gloria del Liverpool y el fútbol inglés. El repunte fue instantáneo: el equipo de Birmingham sumó desde entonces cinco victorias, cuatro derrotas y un empate. La de hoy, como visitante, sirvió también para frenar una mini racha de tres partidos sin victorias. Aunque el anterior, un empate 2-2 ante Manchester United, había tenido el dulce sabor de la remontada sobre el final, luego de estar 0-2.

¿Qué pasó hoy? Aston Villa, bajo el comando de Buendía (que lleva el número 10) dominó desde el principio, a tal punto que cuando llegaron al entretiempo acumulaban siete remates al arco... contra ninguno de Everton, que entró en un tobogán de derrotas del que no logra escapar.

En medio de esa superioridad llegó el gol de Buendía. Fue una acción técnicamente perfecta: el argentino saltó, giró el cuello y cabeceó con precisión desde la derecha y hacia el palo más lejano del arco que defendía Jordan Pickford, titular también de la selección inglesa. Fue un golazo, que serviría para ganar el partido.

Enseguida, en el festejo, se dio una acción violenta, que seguramente traerá consecuencias para Everton: desde la tribuna arrojaron una botella que impactó en dos jugadores de Aston Villa, que quedaron momentáneamante caídos. Lucas Digne, quien acababa de ser transferido desde Everton, recibió un golpe en la cabeza de una botella arrojada desde la tribuna. Digne cayó al suelo, tomándose la cabeza. Matty Cash, también del Villa, señaló que había recibido un golpe. La buena voluntad de los futbolistas permitió que el partido continuara. También, que el árbitro marcó en ese momento el final de la primera etapa.

El lateral izquierdo francés Digne fue vendido por Everton después de un incidente con el técnico Rafa Benítez, quien fue despedido poco después.. Gerrard y Philippe Coutinho, exjugadores de Liverpool, regresaron a ese estadio como técnico y jugador de Aston Villa (lo habían hecho con Liverpool en decenas de oportunidades), y tanto ellos como Digne sufrieron una recepción hostil desde las tribunas. Everton es el histórico rival de Liverpool...

En la segunda etapa, Everton cambió su actitud y forzó las acciones, a tal punto que remató 15 veces en ese lapso, aunque solo una contra los tres palos que custodiaba Dibu Martínez. Siempre seguro, el arquero argentino no pasó grandes sofocones para ayudar a su equipo a consumar el triunfo. Dos cabezazos del colombiano Yerry Mina salieron apenas desviados, y uno de Ben Godfrey fue atajado por el argentino. Así, sumó su sexta valla invicta en lo que va del campeonato. Ayer, justamente, el arquero de 29 años había firmado la extensión de su contrato con Aston Villa hasta 2027. Una manera de blindarlo, ante los rumores de ofertas por él que podrían llegar en el próximo verano europeo.

Buendía, tal vez el argentino en mejor forma en este momento en la Premier, fue sustituido cerca del final. Suma 19 partido en el campeonato, y el de hoy fue su segundo gol, además de contabilizar tres asistencias. Su contribución al equipo se puede leer también al margen de las estadísticas: es su primera temporada en el club, se ganó la titularidad y rebosa confianza. Así devuelve en la cancha la confianza: Aston Villa se lo compró a Norwich (con el que acababa de ascender a la Premier) por 35 millones de euros, el pase más caro de un argentino en el último mercado de pases.

La ausencia de Messi en la selección puede abrirle una ventana en los partidos ante Chile (el jueves 27) y Colombia (el martes 2 de febrero) para dar un paso más: podría debutar en la selección argentina, con la que estuvo en convocatorias anteriores, aunque sin jugar.

Con esta victoria, el Aston Villa continúa su ascenso en la tabla y ahora ya es 10º con 26 puntos (aunque la fecha se está desarrollando).El Everton, que despidió al entrenador español Rafael Benítez hace una semana, está solo 5 puntos por encima de la zona de descenso.

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