Arranca el Mundial de hockey sobre patines

Ver para creer. Es que, de otra manera, sería imposible entender la pasión que los sanjuaninos sienten por un deporte del que poco se conoce en el resto del país. Los ascensos en el fútbol argentino de San Martín, a primera división, y de Sportivo Desamparados, a la B Nacional, desviaron un poco la atención, pero la proximidad de este 40° Mundial de hockey sobre patines, que comienza mañana –hasta el 1° de octubre–, devolvió a los habitantes de esta mansa provincia a sus costumbres. La efusividad de los más jóvenes se mezcla con el orgullo de los más grandes, que sienten esta disciplina como propia; como si ellos mismos la hubieran inventado. Y no es para menos...

Todos quieren jugar el Mundial, sobre todo si se disputa en San Juan. Así lo hacen saber las delegaciones de los 16 países participantes que van llegando a la Argentina. Los españoles, máximos ganadores históricos, con 14 títulos –incluidos los últimos tres–, tienen la liga más competitiva del planeta; sin embargo, estar aquí los motiva como no les sucede en ningún otro sitio. "El hockey se vive diferente; la gente es muy pasional. Esto es algo que seguramente no se podrá vivir en muchos siglos. Quiero disfrutar del ambiente", dijo Sergi Panadero, el máximo referente del equipo europeo.

Serán España y Chile, por el Grupo A –que completan Holanda y Suiza–, los seleccionados encargados de levantar el telón del certamen, mañana a las 21. El domingo, en cambio, habrá mucha más actividad, ya que se abren los tres grupos restantes (B, C y D).

Se esperan más de 8000 personas en el estadio Aldo Cantoni, la sede única, cerca de las 21.30, cuando llegue el turno del debut para la Argentina. El rival será Alemania y se espera una goleada de los locales. Sin embargo, los jugadores del plantel albiceleste son cautelosos y prefieren no confiarse. "Todos los partidos son diferentes y nosotros no podemos quedarnos; es un torneo corto y no debemos dar ventajas", dijo Pablo Velásquez, el habilidoso delantero del Barcelona, uno de los más buscados a la hora de los autógrafos, las fotos y los saludos. Sí, en San Juan, los jugadores de hockey son tan requeridos como los futbolistas; se los admira y se los respeta.

Por ese clima extraordinario, el seleccionado anfitrión, que es dirigido por el histórico José Martinazzo, campeón del mundo en Novara, Italia, en 1984, carga con una pesada mochila. Además, la Argentina, cuatro veces ganadora del título mundial, llega de perder dos de las tres últimas finales jugadas ante España.

Sin embargo, la herida más grave, esa que aún no cicatriza, se abrió hace 10 años, en esta misma sede, el Aldo Cantoni. Aquella vez, los españoles levantaron la copa venciendo en la final a la Argentina. Los miles de espectadores que colmaron el estadio se retiraron en silencio, invadidos por el desconsuelo.

"En 2001, con 15 años, viví como hincha todo el Mundial y me emocionaba mucho. Diez años después, estoy desde el lado de adentro. Jugar en el Cantoni es lo máximo para cualquiera que se dedique a esto. Por supuesto, cuando veamos a toda esa gente apoyándonos, nos van a entrar los nervios, pero no la podemos defraudar", señaló el delantero Carlos Nicolía, de 25 años, que juega en el Valdagno italiano y presenció aquella dolorosa definición. Y, claro está, es sanjuanino. "Acá se respira este deporte, y eso le da más jerarquía al torneo", agregó.

La Argentina volverá a jugar el lunes, ante Sudáfrica (21.30), y cerrará su participación en el Grupo B ante Italia (21.30) que, a priori, será el primer rival complicado para la Argentina. "Con el resto del cuerpo técnico diseñamos el plan de trabajo hace un año. El grupo lleva más de tres meses de entrenamientos y creo que está el 100% físicamente", dijo el entrenador Martinazzo.

Como sucede con los movimientos sísmicos, habituales en zonas cuyanas, que apenas se advierten en el resto del país, San Juan y el hockey sobre patines vivirán su gran fiesta, tal vez la más importante de todas y, con excepciones, pocos en el Este del territorio nacional se enterarán de lo que vaya sucediendo. Pero esa es una historia de siempre y por allá poco les importa.

Informe: Enrique Merenda

ESTIQUI JR., LA NUEVA MASCOTA
El nombre de la mascota del 40° Mundial de hockey sobre patines es Estiqui Junior, un joven dinosaurio sobre patines que apareció como el sucesor del animador del anterior Mundial disputado en San Juan, en 2001, que se llamaba Estiqui. Ambas creaciones pertenecen al dibujante Miguel Camporro.

Por Por Federico Cornali

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