Lisandro Arbizu: cien veces Puma

Llegó sin proponérselo, siendo muy joven, y luego de aquel primer contacto nunca más dejó el seleccionado. Le faltaban pocos días para cumplir 19 años, habían transcurrido sólo unos pocos meses de su paso por los Pumitas y de su tarea con Buenos Aires en el triunfo ante Inglaterra.

En la primavera de 1990, Lisandro Arbizu comenzó su fructífera relación con los Pumas. En estos doce años de trayectoria se convirtió en el rugbier que más veces vistió la camiseta argentina y en el primero en cumplir el centenar de presencias, situación histórica que se concretará esta tarde, cuando el capitán del conjunto nacional salga a la cancha de River para enfrentar a los Wallabies.

La última década fue una de las más convulsionadas para el rugby argentino, y Arbizu fue uno de los protagonistas salientes. A modo de repaso, el ex centro de Belgrano, de 31 años, revive sus momentos con la albiceleste:

• El récord . “Jamás me imaginé que podría llegar a ser el jugador con más partidos. Las cosas se dieron naturalmente y yo sólo me preocupé por vivir el presente... Comparar las dos épocas, el comienzo y la actual, me provoca una linda sensación; sobre todo en las horas previas a los partidos. La experiencia te da otro aplomo, pero la gran emoción de ponerte la camiseta es la misma desde el primer día.”

• Comienzo difícil . “Pasé etapas muy difíciles en los Pumas... En los primeros años hubo alguna gira exitosa, pero tuvimos más derrotas que triunfos. Recibimos muchas críticas. En algún momento pensé en dejar de jugar. Era mayor el sufrimiento que el placer... Era chico, estábamos en una etapa de puro amateurismo, hacíamos un enorme sacrificio y las cosas no salían. ¿Por qué no abandoné? Creo que el hecho de seguir representando a mi país, entrar en un estadio lleno... eso es lo que me sigue motivando. Además, en el 92 me nombraron capitán. Eso me dio más responsabilidad y decidí asumir el compromiso.”

• Los referentes . “No seguía a nadie en especial. Me acuerdo de que miraba un partido internacional y me decía: yo puedo hacer eso... puedo jugar de esa manera y hasta hacerlo mejor. En los principios de los 90 estaban Porta, Cash, Cuesta Silva, Garretón... también Cubelli, que era como un padrino para mí. A todos ellos los miraba como de lejos. Yo me juntaba con Pedro (Sporleder) y Gonzalo (Camardón). Después, forzosamente quedamos nosotros como los más experimentados. Por supuesto que me equivoqué miles de veces, me dio vergüenza, me reí y hasta lloré... pero siempre tiré para adelante, tratando de aprender de la gente que me ayudaba.”

• La primera convocatoria . “Cuando volví con los Pumitas, me dije: ya está, qué más puedo pedir. Después llegó lo de Buenos Aires, y ahí sí pensé que era lo máximo. Pero salió la lista de los Pumas y me enteré por el diario de que estaba convocado. ¡No lo podía creer! ¿Cómo fue la primera práctica? Estaba paralizado; no tenía nervios, pero sí una enorme ansiedad.”

• La experiencia y el retiro . “Me doy cuenta de que todos los momentos malos me ayudaron a aprender. Por esos momentos durísimos es que ahora disfruto con mayor intensidad las cosas que nos pasaron desde el Mundial 99 a esta parte. Todo me sirvió. ¿El próximo desafío? La Copa del Mundo de Australia 2003 (sería su 4º Mundial). Mi idea es retirarme después de eso.”

Identikit

Fecha de nacimiento : 29 de septiembre de 1971
Clubes : Belgrano Athletic, Brive y Bègles-Bordeaux (ambos de Francia); en Bègles fue capitán en la temporada 2001.
Honores : Pumitas (1990), seleccionado de Buenos Aires (de 1990 a 1997) y en los Pumas desde 1990. Jugó en el seleccionado de Seven en 1991, 92, 93, 96 y 97. Fue el capitán en los Mundiales de Seven de 1993 y 1997. Cuenta con participaciones en los Barbarians (1997 y 1999) y una en el combinado World XV (1998). Disputó las Copas del Mundo de 1991, 1995 y 1999.

Por Por Santiago Roccetti <br/> De la Redacción de LA NACION

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