Murió Gino Bartali, un héroe de Italia

ROMA (EFE).- A los 86 años, víctima de un ataque cardíaco, falleció ayer en esta ciudad el italiano Gino Bartali, uno de los más grandes ciclistas de todos los tiempos y considerado, además, un hombre fundamental en la historia política de Italia.

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Bartali pasó a ser considerado casi una leyenda en aquel país gracias a que -según afirman muchos historiadores italianos- su triunfo en el Tour de Francia, en 1948, evitó que se desatara una guerra civil, luego de que Palmiro Togliatti, miembro del Partido Comunista Italiano, fue asesinado por un partidario de la extrema derecha a la salida del Parlamento.

Cuando las calles italianas se habían transformado en un caos, con graves enfrentamientos armados y una huelga general que paralizaba al país de punta a punta, aquel triunfo de Bartali sirvió para apaciguar los ánimos y unir al pueblo en un grito de festejo.

Debutó como profesional en 1935, en la clásica vuelta Milán-San Remo, y dejó la bicicleta para siempre en 1954, a los 40 años, en el circuito Cologno Monzese. En el medio, Bartali acumuló un sinfín de triunfos.

Números indiscutibles. En sus 19 años como ciclista rentado logró 124 victorias, cruzó la meta en 836 carreras, recorrió más de 150.000 kilómetros y lució durante 50 días la camiseta rosa del Giro de Italia y 20 la amarilla del Tour de Francia.

La clásica vuelta de su país lo encontró ganador en tres oportunidades (1936, 1937 y 1946), mientras que se adjudicó el Tour francés en dos ocasiones (1938 y 1948), protagonizando en ambos casos inolvidables duelos con su compatriota Fausto Copi, otro de los grandes del ciclismo mundial. Aquellas disputas, que fueron más allá de las carreteras (incluso, apenas se hablaban), hicieron que mucha gente se acerca a este deporte para tomar partido por alguno de los dos.

Las gestas del Hombre de Hierro, como se lo llamó a Bartali, motivaron la dedicatoria de varios autores italianos que compusieron varias canciones inspiradas en él.

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