El lugar donde el juego es una religión

LARRIVIERE, SAINT-SAVIN, Francia.- El rugby a menudo es citado como un deporte que se juega en el cielo, y quizá la relación más cercana con este viejo cliché pueda encontrarse en una pequeña capilla ubicada en el sudoeste de Francia. Más precisamente en esta localidad, situada a unos 145 kilómetros al sur de Burdeos.

Llamada la Notre-Dame-du-Rugby, sus cuatro vitrales de colores son la prueba de que el rugby es una religión aquí. En una ventana hay una figura de la Virgen María con un niño en brazos y una pelota de rugby en las manos. Sobre sus pies puede verse un grupo de jugadores saltando en un line. Detrás, el altar tiene fotos con jugadores que murieron en la cancha o de lesionados durante los partidos. Un sacerdote local, Michel Devert, restauró la iglesia en 1960 y es muy conocido por la gente en este lugar de Francia.

En la plaza barrial cercana a Girande, Huret Gilles hace compras y bajo el brazo derecho lleva una revista de rugby. "Tengo fe y Francia ganará el Mundial", dice. Gilles no subió a la Notre-Dame-du-Rugby, aunque reconoce que debió hacerlo después de que Francia perdió ante la Argentina en el partido inaugural del Mundial y con el segundo cotejo del país organizador ante Namibia tan cerca (será dentro de cuatro días, en Toulouse).

"El rugby es una religión aquí", agrega el hombre. En un bar cercano, Xavier Brethes está tomando un café con un viejo amigo. Como Gilles, está confiado en que Francia se impondrá. "Hay una multitud cada año en la Notre-Dame-du-Rugby con los jugadores más veteranos de la zona. Yo siempre voy, pero tal vez es hora de volver a ir. Tal vez prenda una vela", suelta, medio en broma y medio en serio.

Si se divulga la existencia de esta capilla, tal vez no sean sólo los franceses los que acudan a pedir algún favor divino durante esta Copa del Mundo. Teniendo en cuenta que Burdeos está relativamente cerca, probablemente ya lo hayan hecho irlandeses o namibios (jugaron allí el domingo último), georgianos (tras la derrota de ayer con la Argentina, se medirán con Irlanda allí, en tres días), canadienses y japoneses (se enfrentarán el 25, también en Burdeos) o australianos (jugarán con los canadienses el 29).

Mientras más problemas se solucionen, tal vez más velas sean prendidas en la Notre-Dame-du-Rugby, por parte de otros países antes de que la IRB Copa del Mundo termine a fines de octubre.

"Una forma de ver "el lado espiritual del rugby"
Gaston Dubois, de 77 años y presidente de la agrupación Amigos de Notre-Dame-du-Rugby, se entusiasma con la divulgación que está ganando la capilla. "La gente se está interesando porque los diarios hoy hablan de rugby. Estamos en las noticias, y la gente está viendo el lado espiritual del juego, el valor de estar juntos que se encuentra en él.

www.rugbyworldcup.com

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