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HOUSTON.– Viejo es el viento... y Andre Agassi vuelve a anotar su nombre en la historia del tenis. El norteamericano, que mañana cumplirá 33 años, recuperó el liderazgo del tenis masculino. El jugador de Las Vegas es, desde hoy, el N° 1 de mayor edad al frente de los rankings de la ATP, ya que con su gran actuación en el torneo de Houston, el líder de la Carrera de Campeones –la clasificación que toma en cuenta las actuaciones desde enero último– también desplazó al australiano Lleyton Hewitt del primer puesto del Ranking de Entrada, que mide los desempeños de cada jugador en las últimas 52 semanas y fija el corte de ingreso a los torneos.
Agassi, además, celebró su regreso a lo más alto de la clasificación con la obtención del título en el torneo de Houston (US$ 400.000), al imponerse en la definición a su compatriota Andy Roddick por 3-6, 6-3 y 6-4. Agassi, máximo favorito, sólo cedió un set en todo el certamen; justamente ante su vencido en la final.
El rapado norteamericano, que se aseguró el primer puesto al vencer en las semifinales al austríaco Jurgen Melzer por 6-4 y 6-1, le puso fin a una serie de 75 semanas consecutivas de Hewitt en la cima del Ranking de Entrada, y con casi 33 años batió el récord de antigüedad para un N° 1 del mundo; la marca anterior estaba en poder de Jimmy Connors, que tenía 30 años y 10 meses cuando alcanzó el primer puesto por última vez, el 13 de junio de 1983.
Agassi llegó por primera vez al N° 1 el 10 de abril de 1995 y hoy alcanzará por quinta ocasión la cima del Ranking de Entrada. Vale recordar que la ATP puso en marcha el sistema de ranking semanal desde el 23 de agosto de 1973, con el rumano Ilie Nastase como primer líder de la clasificación.
Agassi cosechó en Houston el 58° título de su carrera, que le permite ubicarse en el séptimo puesto de los máximos ganadores de trofeos, a sólo cuatro conquistas de Guillermo Vilas y el sueco Björn Borg.
Las cifras son contundentes. Carismático por excelencia, el norteamericano mantiene su vigencia y va todavía más allá con este regreso a la cumbre. Aun cuando los integrantes de la nueva generación (Hewitt, Ferrero, Federer, Safin, Roddick) acumulan victorias y quieren adueñarse del circuito, Agassi marca el rumbo con un juego que combina talento, velocidad y mentalidad ganadora. Una alquimia explosiva.
"No tengo palabras para definir lo que siento. Es una sensación extraña, pero bellísima. Esto es el resultado de un duro trabajo y de mi gran fuerza de determinación. Gané sobre todas las superficies y a toda clase de rivales", afirmó Agassi. El mismo que, en 1997, tras caer por debajo del puesto 140º del mundo, estuvo a punto de retirarse, pero tuvo la fortaleza y la decisión para emprender un auténtico regreso con gloria.
Un dato más: Agassi está muy cerca de superar los 1000 partidos en su carrera, una marca que sólo superaron seis jugadores en la era abierta: Jimmy Connors, Ivan Lendl, Vilas, John McEnroe, Stefan Edberg y Nastase. Hasta aquí, el jugador de Las Vegas acumula 761 victorias y 232 derrotas, por lo que está a sólo siete encuentros de ingresar en ese grupo selecto. Otra hazaña que está cerca, y que permitirá agregar otra perla para el currículum de Agassi entre los grandes.
VALENCIA.– La gira europea sobre polvo de ladrillo seguirá desde hoy en Valencia y Munich. En España (400.000 dólares) habrá cinco argentinos, con este programa: Gastón Gaudio (4°) v. Andre Sa (Brasil), Agustín Calleri (5°) v. Igor Kunitsyn (Rusia), Mariano Zabaleta (6°) v. Flavio Saretta (Brasil), José Acasuso (7°) v. Markus Hipfl (Austria) y Franco Squillari v. Marat Safin (Rusia, 2°). En Munich, donde Squillari fue campeón dos veces (en 1999 y 2000), no participará ningún argentino.

