Zabaleta jugó como nunca, pero su esfuerzo no alcanzó

HAMBURGO (Especial).- Con ese drive que se fue detrás de la línea de base, Mariano Zabaleta despidió una semana inolvidable. El argentino, en la mejor actuación de su carrera, cayó en la final del torneo de Hamburgo (2.200.000 dólares, ATP) ante el chileno Marcelo Ríos, 4º favorito y Nº 8 del mundo, por 6-7 (5-7), 7-5, 5-7, 7-6 (7-5) y 6-2, tras 4h8m de tenis de muy buen nivel.

Zabaleta, que cumplió en este Súper 9 la mejor tarea de un argentino en el circuito internacional en los últimos siete años, estuvo a un solo paso del triunfo, ya que dispuso de un match-point con el score 6-5 en el cuarto set, pero no pudo aprovechar la oportunidad.

A modo de consuelo, Zabaleta recibió un premio de 190.000 dólares, el mayor premio para un tenista de nuestro país en la historia, mientras que el Chino se llevó un cheque por 361.000 billetes norteamericanos. Para el chileno, entrenado por el argentino Luis Lobo, éste fue su primer título desde que ganó en Saint Polten, Austria, el año último, y el 13º de su carrera.

Desde hoy, Zabaleta será el argentino mejor ubicado en el raking, ya que avanzará del puesto 48º al 26º. El último que alcanzó una posición similar fue Alberto LuliMancini, en marzo de 1993 (27º).

Zabaleta jugó con la misma actitud que mostró en la semifinal ante Lapentti. Con un saque poderoso y un revés de dos manos, complicó en varios momentos del partido a Ríos. Por su lado, el chileno exhibió buenos toques y, aprovechando su experiencia, jugó mejor los puntos decisivos. Además, Zabaleta fue víctima del cansancio en el último set.

Esta fue la tercera final consecutiva de un argentino en el ATPTour. Primero,Guillermo Cañas cayó en Orlando, y hace ocho días, Franco Squillari ganó su primer título en Munich, ante el rumano Andrei Pavel. Para Zabaleta, la de ayer fue su segunda final, ya que el 8 de noviembre de 1998 triunfó en Bogotá.

"Estoy triste. Me faltó sólo un punto para ganar, pero no quiero pensar mucho en eso porque me pongo mal. Aunque estaba dispuesto a seguir en el quinto set, una voz interior me decía que un jugador comoRíos sólo regala una ocasión. Y yo la desaproveché", expresó Zabaleta.

"Fue una lástima, podía ganarle. Es evidente que me falta experiencia para estos partidos. Al menos, me voy con una sensación buena, porque disfruté de jugar ante tanto público que me aplaudía las lindas jugadas ante el Chino." Y se despidió con una sonrisa:"Ahora voy a cenar con Ríos. Y le toca pagar a él".

Ahora, la cita es en Roma

Hoy, en Roma, comenzará el Abierto de Italia, quinto Súper 9 del año, con 2.200.000 dólares en premios y puntos para el ATPTour, con tres argentinos en el cuadro principal. En la jornada inaugural, Mariano Puerta se medirá con Gastón Gaudio, que en la última rueda de la clasificación derrotó a Franco Squillari por 7-6 (7-4), 3-6 y 6-0, y mañana, Mariano Zabaleta se medirá con el español Félix Mantilla. Los máximos favoritos son el ruso Yevgeny Kafelnikov (jugará con Woodruff) y el norteamericano Pete Sampras (con Ulihrach).

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