Afirmó que su marca fue tradicionalmente la número uno del país y que por eso cree que el futuro de su compañía pasa por "crecer con la producción local"

Erich Stamminger, el presidente y CEO de la marca Adidas, no nombra a Nike directamente y prefiere hablar de "ellos". Pero más allá de estas sutilezas del lenguaje, no tiene mayores problemas en explayarse acerca de la disputa que tiene con su principal competidor en el mundo y asegura que el objetivo de la compañía es desplazar a la marca de la pipa del liderazgo del poderoso mercado norteamericano.

De paso por Buenos Aires, ciudad a la que llegó entre otras cosas para reunirse con Julio Grondona, el titular de la Asociación de Fútbol Argentino (AFA), Stamminger adelantó que los planes de su compañía para el mercado argentino incluyen un incremento de su producción local y el crecimiento vía aperturas de tiendas exclusivas.

Para el ejecutivo alemán se trata de su primera visita a la Argentina, un país al que no duda en calificar de "estratégico" para Adidas, basado en la histórica relación como sponsor que mantiene la marca con la selección argentina de fútbol, aunque a la hora de precisar los alcances del acuerdo se escude en la existencia de cláusulas de confidencialidad para no revelar los montos ni los plazos del contrato.

"La Argentina es uno de los mercados que crece con mayor rapidez en el mundo del deporte, a lo que se suma que Adidas fue tradicionalmente y sigue siendo todavía la marca número uno del país y la relación de muy larga data que tenemos con la AFA", detalla Stamminger para explicar los motivos de su visita a Buenos Aires.

-¿Cuándo vence el contrato actual con la AFA?

-Es un acuerdo de largo plazo, en el que todavía no estamos en posición de poder anunciar cuándo es la expiración. Antes de hacer cualquier anuncio tendríamos que acordarlo con AFA.

-¿Pero el acuerdo alcanza al Mundial 2010 de Sudáfrica?

-Desde ya.

-En el ranking de selecciones que hoy viste Adidas, ¿qué lugar ocupa la Argentina?

-Para Adidas la selección argentina es una de las prioridades, al mismo nivel que puede ser la de Francia y está en el tope de nuestros intereses. Alemania por ser el equipo local es un caso especial, pero tanto la AFA como la Argentina constituyen una de nuestras prioridades, lo han sido siempre así y lo seguirán siendo. Ojalá que lleguen hasta la final del próximo Mundial, porque se lo merecen y también por que nos va a ayudar.

-¿Hay alguna relación entre las ventas de una compañía y el desempeño en un Mundial?

-En el último Mundial jugado en 2006 las remeras de la selección argentina se vendieron muy bien y fueron uno de los artículos que más demanda tuvieron dentro de Alemania. En cualquier caso, se pueden llegar a duplicar las ventas si se gana un Mundial y el crecimiento va más allá del país puntual y se extiende a otros mercados.

-En la Argentina el negocio de Adidas está muy ligado al fútbol, ¿buscan diversificar su presencia?

-Somos líderes del mercado en fútbol y también en materia de trainnig (entrenamiento) e indumentaria casual. Además, ahora queremos concentrarnos en otros deportes, como el running, donde este año debutamos como la organización de la primera carrera Imposible Run. La Argentina representa un caso especial como mercado porque tiene una gran variedad de deportes, como en el caso del rugby, donde estamos muy contentos con cómo nos fue con los Pumas.

-¿Cuáles son los vectores de crecimiento de Adidas en el mundo?

-Para Adidas el fútbol es el deporte número uno en el mundo y el básquet, el dos. Se trata de dos deportes de equipo que tienen un fuerte componente emocional. Además, somos líderes globales en tenis y queremos crecer con el running, que si bien no inspira tanta emoción como el fútbol, también es un negocio con mucho potencial. También estamos incursionando en deportes más chicos, como por ejemplo el yudo o el boxeo y de hecho creo que en la única actividad donde no estamos es en la equitación.

-¿No hay posibilidades de que en los últimos años se haya producido un sobrecalentamiento de las cifras que están desembolsando las marcas deportivas para vestir a los equipos de fútbol y de otros deportes? ¿Siguen siendo negocios rentables?

-Honestamente, me encantaría que los valores a pagar fueran más bajos, pero esto es algo propio de la competencia y tampoco hay que perder de vista que si bien los precios que se pagan por vestir a un equipo o deportista subieron, también Adidas hoy es diez veces más grande que hace diez o doce años. Estamos preparados para este tipo de competencia.

-¿Se va a polarizar el mercado del deporte a nivel mundial con Nike?

-La polarización es un hecho. A nivel compañía somos líderes en Asia, Europa y América latina, y ellos todavía tienen una ventaja en Estados Unidos. Yo estoy específicamente a cargo de la marca Adidas y nuestro objetivo es ser la marca líder en el mundo de los deportes, en todas las categorías y en todos los mercados, incluyendo el norteamericano.

-¿Se impusieron algún plazo para desplazar a Nike del liderazgo en mercados como el norteamericano?

-Me encantaría poder dar esa respuesta. Desde 2004 nuestro negocio en el mercado norteamericano viene creciendo a una tasa de dos dígitos anuales y tenemos acuerdos como importantes como el que acabamos de hacer con la Universidad de Michigan, con la NBA o incluso la selección mexicana de fútbol -en este caso concreto, desplazando a la competencia-, lo que muestra que nuestra apuesta por este mercado es en serio.

-¿La idea es presentarle batalla a Nike ingresando en deportes típicos de los Estados Unidos?

-Sí. Estamos cerrando contratos con las universidades y con jugadores individuales de la NFL (la liga de fútbol americano), básicamente a través de otra compañía del grupo, como Reebok.

-¿Cómo puede impactar en su negocio la crisis internacional de los mercados?

-En todo el mundo Adidas está creciendo porque cada vez son más las personas que se preocupan por la práctica de deportes y por su salud. Y también tenemos la ventaja de que cada vez más la gente se viste de modo informal, circunstancia que impulsa las ventas de nuestra división de lifestyle, pero por supuesto el alto precio del petróleo tiene un efecto dominó en el resto de la economía, del que no estamos exentos. Tenemos la suerte de tener las dos divisiones muy fuertes, así que estamos preparados para cualquier posible escenario, pase lo que pase estamos bien posicionados.

-Históricamente, Adidas Argentina estaba ligada a Gatic, ¿ya está superado el impacto de la quiebra de su socio local?

-Adidas nunca tuvo una crisis porque el consumidor argentino ama la marca. El hecho de que Gatic, que fue nuestro licenciatario primero y después nuestro principal proveedor durante mucho tiempo, se presentara en quiebra significó un golpe fuerte, pero gracias a la fortaleza que tiene la marca Adidas encontramos nuevos proveedores para trabajar localmente.

-¿La idea es crecer en 2008 con producción local?

Sí, así es. Hoy estamos en una relación 50 y 50 entre producción local e importada y estamos trabajando para incrementar la fabricación en el país pero el factor limitante es externo y no propio de Adidas, básicamente por cuestiones de tecnología. Hay artículos como el calzado de running Adidas One que no se pueden fabricar localmente porque requieren una tecnología muy desarrollada. En cambio, en otras categorías como el trainning hay más oportunidades para crecer con una producción local.

-¿Entre los planes de la compañía figura tener una planta propia en el país?

-No. En el mundo actual la forma de actuar de Adidas es con socios que son especialistas en producción. Nosotros nos especializamos en marketing y ventas y nos encargamos de que los fabricantes trabajen siguiendo nuestras especificaciones y pedidos. Recientemente, trajimos a la Argentina a nuestro proveedor brasileño de calzado que es la firma Paquetá y en seis meses montamos una planta totalmente nueva en Chivilcoy, en la provincia de Buenos Aires. Ahora, el objetivo que tenemos es duplicar la capacidad de calzado fabricado localmente.

-¿Piensan crecer en el país sumando más locales propios o franquicias?

-No sólo en la Argentina sino en todo el mundo, lo ideal para la compañía es trabajar el área de retail a través de franquicias, aunque todo depende de encontrar buenos socios. Por regla vamos a seguir abriendo nuestros propios locales cuando no podamos trabajar con socios que cumplan los requerimientos que tiene la compañía en materia de presentación de la marca y del producto.

-¿Por qué se limita a decir que el panorama local es positivo pero no entrega los datos sobre las ventas en la Argentina?

-Es un principio de la compañía no informar sobre datos de ningún país en particular porque no queremos dar ningún tipo de ventaja a nuestros competidores.

-¿Por lo menos, se puede saber si ahora están creciendo en el mercado argentino?

-Por razones legales sólo puedo dar un panorama regional. En los primeros nueve meses de 2007 en el mundo crecimos a una tasa de un dígito, mientras que a nivel regional en el mismo período la suba fue del 36%, lo que convierte a América latina en la división de mayor crecimiento para el grupo.

-¿Cómo evalúa la marcha de la economía argentina?

-Tengo una impresión positiva. La situación es estable y en los últimos cinco años se está viendo un crecimiento muy importante. La estabilidad en estos casos es clave, pero la Argentina es uno de los países con índices más altos de inflación en la región, con lo que es algo en lo que el país seguramente va a tener que trabajar mucho.

Por Alfredo Sainz

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