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Auchan acelera su plan de expansión
Abrirá tres sucursales en Quilmes, Saavedra y Hurlingham, con una inversión de US$ 150 millones
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Después de cuatro años de estudio del mercado argentino, la cadena francesa de supermercados Auchan finalmente se decidió a dar pelea a sus grandes rivales internacionales en el país, con un agresivo plan de expansión que incluye la apertura de tres hipermercados en los próximos dos años. En total, la firma planea desembolsar una cifra superior a US$ 150 millones, que se sumarán a los US$ 155 millones que ya lleva invertidos en la Argentina, desde que abrió su primer local en Sarandí en 1997.
"Sabemos que éste no es el mejor momento económico para iniciar un plan de expansión. Pero nos manejamos con nuestros tiempos. Montar una empresa de este tipo nos lleva por lo menos dos años, a los que hay que sumar otros dos para conocer a fondo a nuestros clientes", señaló Juan Carlos Escudero, el ejecutivo español que llegó a la Argentina en 1996 para comandar el desembarco de Auchan.
Desde que la cadena puso un pie en el país, el sector de los supermercados registró un fuerte proceso de concentración. Wal-Mart fue sumando varias bocas en el interior; Norte se fusionó con Tía y después fue absorbida por Carrefour; el grupo holandés Ahold se alzó con la mitad de Disco, y la francesa Casino comenzó a operar en el interior. En el medio, Auchan sólo abrió una segunda sucursal en La Tablada. Sin embargo, Escudero sostiene que no le preocupa la ventaja que le sacaron sus rivales.
"La estrategia de Auchan en cada nuevo mercado es primero afianzarse y después iniciar la expansión. En Italia, en los primeros ocho años sólo abrimos cuatro centros comerciales y cinco años después llegamos a las 50 sucursales", explicó.
Auchan tiene varios puntos de contacto con su competidor local Coto. La firma francesa, a pesar de contar con más de 800 supermercados en todo el mundo y facturar US$ 20.000 millones, continúa siendo una empresa familiar. El control de la cadena está en manos de la familia Mulliez, con el 84% del capital social, mientras que el 16% de las acciones se reparte entre los empleados de la empresa. Como Coto, Auchan tampoco se financia en la Bolsa y trabaja con los fondos que genera su propio negocio.
Escudero admite que, precisamente, Coto es, junto con Jumbo, una de las cadenas que estuvieron analizando de cerca para concretar una adquisición. Pero el ejecutivo descartó que hayan iniciado algún tipo de negociación. "Las empresas que nos interesan por su formato, como Coto y Jumbo, lamentablemente no están en venta", sostiene Escudero.
Aperturas
La semana próxima Auchan abrirá su tercer hipermercado en Quilmes, con una inversión de US$ 35 millones, y en 2002 tiene planeado desembolsar US$ 80 millones en la inauguración de un megacentro comercial en el barrio de Saavedra, sobre la avenida General Paz.
La quinta sucursal de la cadena se levantará en un predio que la empresa adquirió en la localidad de Hurlingham. En este caso, en Auchan todavía no tienen definida la fecha de apertura, ya que aún no obtuvieron todas las habilitaciones provinciales y municipales para comenzar a operar.
Los planes de expansión no se terminan en Hurlingham, aunque Escudero señala que las próximas aperturas están pendientes de las regulaciones existentes en la provincia de Buenos Aires.
"Tenemos varios terrenos en la provincia sin habilitar. El objetivo que nos impusimos es superar los US$ 250 millones de facturación en un plazo de cuatro años, en comparación con los US$ 100 millones proyectados para 2001", sostiene Escudero.
Negocios asociados
La familia Mulliez que controla Auchan también es dueña de otras cadenas minoristas, como Norauto (venta de repuestos y accesorios automotores) y Leroy Marlin (artículos para el hogar). Norauto ya abrió un par de locales pegados a los Auchan de Sarandí y La Tablada y también se sumará a los hipermercados de Quilmes y Saavedra.
En Sarandí, Auchan está negociando con un par de firmas que podrían abrir sus tiendas en el mismo predio compartiendo la playa de estacionamiento, como hoy hacen Easy Home Center y Village Cinemas. "Nos gustaría incorporar una tienda por departamentos y una casa de deportes", admite Escudero.
