Brahma y Antárctica, una fusión con espuma

SAN PABLO.- Brahma y Antárctica, las dos mayores cerveceras de Brasil, que hasta ayer se mostraban como enemigas acérrimas, anunciaron su fusión y crearon así la tercera mayor empresa del mundo.

La operación ya se concretó, pero deberá ser autorizada por el Consejo Administrativo de Defensa Económica (CADE) de Brasil, porque ambas empresas juntas poseen el 80% del mercado, lo que constituye virtualmente un monopolio.

Eso no quiere decir que la fusión no llegue a ser permitida. Pero el CADE podría tomar alguna medida que reduzca el impacto de la unión en la competencia y permita el ingreso de nuevos participantes en el mercado. Así fue en el caso de la compra de Kolynos por Colgate. Como también en ese caso las empresas juntas representaban el 80% del sector, el CADE sólo autorizó la operación con la condición de que Colgate retirara la marca Kolynos del mercado durante dos años, lo que hizo que nuevas marcas aparecieran.

Una medida similar podría ser usada por el CADE, lo que sería vital para compañías menores, inclusive la argentina Quilmes, que creó en Porto Alegre la empresa Quilmes do Brasil y comenzó a ingresar en el país por el Sur.

Multinacional

Si el departamento antimonopolio aprueba la fusión, nacerá no sólo la tercera mayor cervecera del mundo, sino también la quinta mayor fabricante mundial de bebidas. Las marcas permanecerán, aunque a partir de ahora pasan a ser controladas por el holding. Representantes de ambas empresas le comunicaron sus intenciones ayer por la mañana al presidente Fernando Henrique Cardoso y le pidieron que los trámites para la aprobación de la fusión fueran acelerados. Es que un examen de concentración económica demora como mínimo 3 meses.

Según datos del sector, Brahma tiene alrededor del 50% del mercado, contra el 28% de Antárctica. Brahma posee también el 12% del mercado argentino y el venezolano.

Ambas empresas pidieron ayer que la negociación de sus acciones en la bolsa fueran suspendidas.

Las empresas formaron la multinacional Ambev, America Beverage. Para eso, Brahma está poniendo fin a su acuerdo con la norteamericana Miller y Antárctica, con la también norteamericana Budweiser.

Brahma ya había tenido un proceso en el CADE por causa de su asociación con Miller en el mercado brasileño de cervezas premium. El veredicto fue que podría hacerse la asociación si Brahma le ofrecía capacidad de envasado a empresas menores, lo que finalmente ocurrió.

La empresa que nacería de Brahma más Antárctica se convertiría en el mayor contribuyente privado de impuestos (el 60% del costo de la cerveza en Brasil va directamente a los cofres públicos).

Según Brahma, el mercado brasileño de cervezas es el cuarto del mundo, con 82 millones de hectolitros vendidos en 1998. Aun así, el consumo no supera los 51 litros per cápita, contra los 73 litros promedio de los países europeos.

Por Por Luis Esnal <br/> Corresponsal en Brasil

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