El agua, un factor clave para mantener bajo control

En una vaca, entre el 55-60% es agua. El agua es fundamental para las funciones vitales y, lo es también, para el crecimiento corporal, fetal y la lactación.

Además, la calidad y abundancia del agua de bebida pueden hacer que un negocio sea rentable o no. Es muy importante conocer su composición para contar con un plan para manejarla de la forma más apropiada posible.

Conocer el aporte de minerales del agua de bebida es beneficioso, principalmente porque cuando se define una suplementación mineral se considera lo que aportan tanto el agua y como los alimentos. Por otra parte, su composición puede indicarnos que sea necesario acudir al uso de fuentes orgánicas en el suplemento para una mayor absorción de minerales.

¿Cuánta agua consumen los animales? El consumo de agua en los bovinos es afectado por diferentes factores, pero para estimarlo lo diferenciamos siempre primero por categoría (ver cuadro).

El rango en el consumo surge la calidad del agua, del contenido de agua de la dieta, la temperatura ambiental, entre otras tantas cuestiones que se irán enumerando.

Básicamente los factores que influyen sobre el consumo de agua son: la calidad del agua, los factores ambientales, los factores propios del animal y los factores externos.

Todos ellos interactúan y terminan definiendo el nivel del consumo de agua.

Calidad del agua

Esto incluye factores a tener en cuenta como:

• Acidez: un agua con acidez o muy alcalina causa problemas digestivos, rechazo y disminución del apetito.

• Sales disueltas totales: son la suma de material inorgánico disuelto en el agua. Entre estos está el cloruro de sodio (sal común) o sulfatos. Sager, especialista en el tema de INTA San Luis, menciona que cuando estos valores son mayores de 4000 miligramos por litro (mg/l) pueden presentarse algunos problemas en el consumo de agua. Pero los animales se adaptan bastante bien. En cambio, cuando el agua tiene entre 4000-5000 mg/l de sales disueltas totales, disminuye la ganancia de peso en la recría y en el engorde, disminuye la producción de leche y el peso al destete.

Es importante tener en cuenta que los cambios bruscos a aguas de alta salinidad causan daños y muchas veces, grandes mortandades de hacienda.

• Dureza: el Calcio y el Magnesio son los principales componentes que hacen a la dureza del agua. Según la bibliografía, el consumo de agua y la producción se ven afectados por encima de 200 mg/l.

• Sulfatos: están asociados principalmente al Calcio, al Hierro, al Magnesio y al Sodio. Sulfatos del orden de los 500 mg/l producen interferencias con la absorción de Cobre, Zinc, Manganeso y, tal vez también, de Calcio, Magnesio y Fósforo. Un agua con más de 4000 mg/l de sulfatos es peligrosa. Con 3000 m g/l es riesgosa. La concentración deseables es de 1000 mg/l

• Cloruros: los cloruros en agua son generalmente de Sodio, de Magnesio, de Calcio y de Potasio, siendo más abundantes en aguas profundas.

El Cloruro de Sodio (sal común) es una sal beneficiosa, le da al agua el sabor salado. Se las define como "aguas engordadoras", cuando se encuentran hasta niveles de aproximadamente 2.000 mg/l siempre y cuando los sulfatos no estén en exceso.

Los Cloruros de Calcio y de Magnesio le dan gusto amargo y diarrea.

• Nitratos: se toleran valores de nitratos más nitritos de hasta 100 mg/l. Si las perforaciones se encuentran sobre los corrales y bebidas, en especial si las napas están cerca, es importante monitorear nitratos, de modo tal que si se produce un aumento de un año a otro se pueda prevenir un exceso.

• Elementos tóxicos: la concentración de determinados elementos, tales como hierro, manganeso, magnesio, arsénico, plomo, selenio y fluor puede alcanzar niveles tóxicos.

• Polvo en suspensión: el depósito de polvo en suspensión le da gusto y olor al agua.

• Algas: surgen en las aguas frescas expuestas al sol. Pueden producir sustancias tóxicas y hacer un agua poco palatable.

Factores ambientales

• Temperatura: los animales prefieren en verano agua fresca y, en invierno, agua próxima a su temperatura corporal.

• Sequía: durante sequías los animales necesitan más agua porque los forrajes son más fibrosos y menos digestibles. Los animales en mal estado son menos tolerantes a aguas con alto contenido salino. Composición de las pasturas: las pasturas tiernas aportan una buena cantidad de agua.

Factores propios del animal

• Edad y categoría: los animales jóvenes, o sobre el final de la gestación, o en mal estado, son menos tolerantes a aguas saladas.

• Diferencias raciales: a modo de ejemplo el ganado Brahman ingiere menos agua y puede adaptarse mejor a un agua cálida que las razas europeas.

Factores externos

• Estado de las bebidas: el agua sucia causa rechazo

• Distribución de bebidas: cuanto más accesible el agua mayor será su consumo. Es un punto más que importante en la lactancia. Y menor consumo, menor producción.

Nora Kugler

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