Maciel, en la senda del crecimiento

Maciel es un pueblo ubicado a 50 kilómetros de Rosario y 100 de la ciudad de Santa Fe. Este lugar cuenta con algunas calles asfaltadas y otras de tierra, donde conviven los estilos edilicios modernos con los más antiguos.

Sobre una de sus esquinas se levanta el molino Cabanellas, que aún funciona, al igual que el frigorífico, dos de los principales atrayentes para los inmigrantes llegados con el tren. Posterior, pero no menos importante, fue la construcción de la ruta nacional 11, que atraviesa el pueblo por el medio y lo comunica con las ciudades más importantes.

Maciel, al igual que un gran número de poblaciones de la pampa gringa, surgió a causa del impulso de una generación que soñó con un proyecto de país, la generación del 80. A fines del siglo XIX, la Argentina se encontraba en un proceso de cambios, bajo un gobierno conservador, que sostenía una política económica basada en un modelo agroexportador. En ese tiempo llegaron los inmigrantes, atraídos por la política migratoria abierta, implementada por la necesidad de poblar el vasto territorio.

"El inmigrante trajo la cultura del trabajo, la cultura de «quiero que mi hijo sea un poquito más de lo que yo soy» y eso se notó a lo largo de las generaciones produciendo un cambio favorable para Maciel", dijo Ricardo Gonzales, profesor de historia del lugar.

Así, Santa Fe se presentó como una excelente oportunidad para los recién llegados, y allí los pequeños productores pudieron hacerse cargo de sus propios terrenos, para trabajar la tierra.

Por eso esta época se caracterizó por la gran cantidad de colonias, surgidas principalmente en Entre Ríos y Santa Fe: "Esperanza en Santa Fe, en 1856, y Villa Urquiza en Entre Ríos, en 1854, son las primeras", afirmó Ricardo Gonzales.

José Maciel llegó a fines del siglo XIX a estas tierras y se casó con la hija de uno de los terratenientes de la zona, Zavala, y heredó la tierra de su esposa. Fue en aquellas tierras donde creó en 1886 la colonia Maciel.

"Lo que hoy es el club Alba era el casco de la estancia y la escuela 294 era la escuela de campo. Maciel dona esas tierras para crear una nueva población", explicó Cecilia Martín, profesora de historia del pueblo. Así fue que Maciel comenzó a florecer, favorecido por un país que apoyaba el campo como principal motor de la economía.

La llegada de la crisis del 29 significó para la Argentina la destrucción del modelo agroexportador. Allí comenzó la industrialización de materia prima con la industria liviana, y el molino y el frigorífico cobraron fuerza.

"Cuando cayó el modelo agroexportador, Maciel inmediatamente se posicionó dentro del modelo de crecimiento industrial liviano", dijo Ricardo Gonzales. De esta forma, se convirtió en un verdadero polo de desarrollo de la molinería y el frigorífico, actividades que movilizaron bastante al pueblo.

El molino, que empleaba a unas 100 personas, era uno de los principales atractivos del lugar, hasta que en 1966 se incendió. "Ahí desapareció y lo reconstruyeron todo mecanizado. Ahora habrá 40 empleados o menos", contó Martín.

El frigorífico también tuvo su época de esplendor. Luego se vendió y empezó a decaer con las huelgas y los cambios de dueños. "Comenzó a pasar de manos, hasta que no se sabía de quién era. Era el frigorífico más grande de la zona, y hoy no funciona", dijo Cecilia Martín.

El crecimiento del frigorífico se detuvo en los años 70. "Entonces comenzó la destrucción de la industria y la década del 90 lo terminó de sepultar. Al mismo tiempo, Maciel comenzó a decrecer. El pueblo sólo crece si hay exportación de materias primas", dijo Gonzales.

Maciel es un fiel reflejo de otras localidades, que volvieron a despertar cuando el agro resucitó en 2002. "Cuando se reactivó el campo, Maciel se reactivó, porque si al campo le va bien a Maciel le va bien", culminó Gonzales.

Por Por Pablo Arrizabalaga <br/> Para LA NACION

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