Show de la agricultura en Canadá

REGINA, Canadá.- Esta apacible y moderna ciudad de unas 180.000 personas está enclavada en el centro productivo agrícola de un país de 30 millones de habitantes, que compite con el nuestro básicamente en la producción y exportación de granos.

Canadá produce 24 millones de toneladas de trigo por campaña, prácticamente el doble de lo que se logra en la Argentina. Pero en ganadería la situación es muy distinta: sus rodeos vacunos sólo llegan a 10 millones de cabezas, mientras que los nuestros están en el orden de los 50 millones.

Regina es la capital de la provincia de Saskatchewan, la que junto con las de Alberta y Manitoba vienen a conformar algo así como "la pampa húmeda" canadiense.

En sus praderas se cultiva más del 80 por ciento de la producción agrícola y está el 65 por ciento de la ganadera. Como en la Argentina, una de las vidrieras del potencial agropecuario que tiene este inmenso país (el segundo en superficie en el orden mundial, después de Rusia), son las muestras rurales, como la vigésima edición del Western Canada Farm Progress Show que se realizó el mes último.

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A lo grande

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La muestra, tan rica y diversa como las nuestras en tecnología pero quizá con mayor despliegue, se montó en las cuarenta hectáreas del Regina Exhibition Park, un predio situado en las afueras del centro de la ciudad y administrado por la gobernación local y en ella expusieron más de setecientas empresas de 20 países.

El predio, con cierto aire palermitano, incluye vastos playones exteriores, espaciosos tinglados y salones acondicionados para las rueda de negocios, como el International Bussines Centre (IBC). Pero tiene, además, un magnífico estadio cubierto para la práctica del hockey sobre patines y una pista para carreras de trote, el Queensbury Centre. La organización estuvo a cargo de entidades privadas y dependencias oficiales de las provincias de Saskatchewan, Alberta y Manitoba.

Durante cuatro jornadas unas 45.000 personas recorrieron la muestra, en su mayoría productores locales, pero también llegaron agricultores de las praderas de provincias vecinas (fundamentalmente Alberta y Manitoba) y desde Montana, Dakota del Norte y Dakota del Sur (en los Estados Unidos).

Imposible nombrar la lista de expositores, pero entre los conocidos en la Argentina se vieron Agrevo, Basf, Bayer, Case, Cyanamid, Dow Elanco, Jhon Deere, Massey Fergusson, Monsanto, New Holland y Zeneca, entre tantas, en tanto que por el IBC pasaron empresarios de los Estados Unidos, Francia, Alemania, Dinamarca, Suecia, Hungría, Polonia, Croacia, China, Ucrania, Irán, Paquistán, Australia, Nueva Zelanda y, al menos, dos de la Argentina (como se informa por separado).

Más allá del interés por toda la maquinaria e insumos puestos a la vista, las ruedas de negocios celebradas en el IBC cerraron oficialmente transacciones que como mínimo superaron los 40 millones de dólares norteamericanos, aunque para Larry Schneider, presidente del Prairie Implement Manufacturers Association (PIMA), entidad que agrupa a los fabricantes de maquinaria agrícola y una de las organizadoras de la muestra, esa cifra "es considerablemente inferior, si se tiene en cuenta que la mayor parte de las empresas prefieren no divulgar el resultado de sus operaciones", según comentó a La Nación.

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Impulso

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No obstante, para ejemplificar la importancia de las transacciones Schneider citó el caso de la empresa fabricante de acoplados Cancade, de Manitoba, la que en los primeros dos días de la muestra ya había vendido los seis equipos que llevó a la exposición y recibido órdenes de compra por otros 14.

Consultado por este enviado acerca del entusiasmo de los productores por adquirir insumos, equipos y maquinarias, el empresario señaló que "hoy los agricultores del oeste canadiense tienen una actitud mucho más agresiva, alentados por los buenos precios internacionales".

Pero ese aliento se ve potenciado aún más en otros dos aspectos. Uno, la reciente eliminación de la cuota por el transporte de cereales, mediante la Western Grain Transportation (Decreto Occidental del Transporte de Cereales), señalado en un informe del ministro de Industria, Comercio y Turismo de Manitoba, James Downey, difundido en la muestra.

El otro gran impulso es la facilidad que otorgan los bancos a los productores para la adquisición de tractores y maquinaria rural. Según el economista agrícola Mark Bonnor, de la firma local Conserva Pak, los préstamos para este rubro tienen plazos de hasta cinco años, con porcentajes que oscilan entre el cinco y el siete anual.

Para el caso de la compra de tierra, Bonnor dijo a La Nación que los plazos se extienden hasta 25 años con intereses parecidos a los ya señalados.

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El encanto de lo nuevo

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Maquinaria: fábricas locales mostraron una gran variedad de productos; la Argentina acorta distancias en oferta tecnológica.

Esa fue la impresión del ingeniero agrónomo Angel Barrenechea, jefe de la Agencia de Extensión Rural Villa María (Córdoba), del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). No obstante, éstos fueron los aspectos que más demandaron su atención:

El modelo para fardos prismáticos gigantes y la nueva línea de rotoenfardadoras presentada por John Deere.

Las principales marcas exhibieron sus líneas completas de tractores e implementos.

Presencia de muchos fabricantes locales, especialmente de labranza mínima y sembradoras neumáticas, todo en grandes dimensiones, debido a que en esta región los campos son muy extensos, y a la necesidad de una mayor capacidad operativa por razones climáticas (aquí en invierno las marcas bajan más allá de los 30 grados bajo cero y la nieve deja poco tiempo para labranza).

El pabellón dedicado a innovaciones, en donde se presentaron muchos implementos y herramientas no patentadas, sencillas e ideadas y presentadas por productores y pequeños industriales o talleres.

Todo tipo de repuestos y herramientas para mantenimiento y reparaciones de máquinas y equipos. Tras una recorrida de La Nación se observaron estas otras novedades:

Una estructura metálica para defensa contra las inundaciones (como un tanque australiano de grandes dimensiones), que se puede armar alrededor de viviendas, corrales, galpones, etc., presentado por la firma Master Manufacturing Inc., de Moose Jaw, en Saskatchewan.

Una sembradora de maíz con dosificación variable de semilla y fertilizante de la empresa canadiense Morris. Según el ingeniero Francisco Gardulski, gerente de planta, este sistema tiene la particularidad de variar la dosificación en forma automática de acuerdo con los requerimientos del suelo. John Wach, director de marketing y ventas, afirmó que exportaban a 18 países y que ya estaban estudiando ingresar con sus productos en nuestro país.

Una moledora de granos y pulverizadora motorizada John Deere.

En siembra de precisión, la firma Flexi Coil, de Saskatoon, ciudad situada al norte de Regina, presentó sus equipos para la siembra por conducción de aire. En materia de precios, los tractores de 240 HP estaban en el orden de los 120.000 dólares norteamericanos; las cosechadoras, en 150.000; sembradoras, 60.000; pulverizadoras, entre 13.500 y 19.000; cortadoras de forraje, entre 22.500 y 38.000; tolvas, entre 15.000 y 26.500; camiones, de 75.000 para arriba, y los acoplados, de 22.500 a 38.000 dólares norteamericanos.

Apostillas

Los ingenieros agrónomos Rogelio Renzone y María Ingrid Sterner de Renzone (marido y mujer), productores, exportadores e importadores de legumbres y cereales de la localidad santafecina de Alvarez (cerca de Rosario), recorrieron la muestra y campos cercanos en busca de negocios previamente contactados en la Argentina y cerraron operaciones con firmas locales.

Acerca de la muestra, Renzone la definió como muy zonal. "En ningún momento vi sistemas que se pudieran adaptar a los nuestros. En esta región hay una rara combinación de suelo (extrapesado con un alto contenido de materia orgánica) y clima que son muy diferentes de los nuestros."

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Observación. No todos los granjeros parecían dispuestos a cerrar trato en el lugar. Fred Kettenbech, un "farmer" de Alberta, se mostró fascinado con la muestra y la maquinaria en exposición, pero dijo que sólo llegó hasta aquí para observar. Es que, como explicó Larry Schneider, presidente de PIMA, muchos productores vienen a mirar y si les gusta algún tractor, camión, maquinaria, implemento, etcétera, hacen sólo el contacto. Luego, en su lugar de origen, cierran trato con el representante local.

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El cliente. Según Paul Soubry, director general de New Holland, la industria de hoy está tan enfocada hacia las exigencias del cliente que "en más de 850 tractores construidos consecutivamente, sólo dos fueron exactamente iguales".

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Caro. El bienestar que demuestran los productores del oeste canadiense no es obstáculo para que ellos mismos critiquen lo que consideran elevados precios de las maquinarias. Así, por ejemplo, se expresaron Neill Hyndman, de Regina, y Robert Okertrom, de Moose Jaw.

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Desarrollo. Bill Teerhuis, consultor del Ministerio de Industria, Comercio y Turismo de Manitoba, señaló la importancia del agro en su provincia, con las siguientes cifras: representa ingresos anuales por 1,8 billón de dólares norteamericanos, de los cuales casi la mitad pertenece al mercado de la exportación.

El funcionario dijo que la producción está altamente mecanizada, automatizada y muchos de los granjeros proyectan sus operaciones en ordenadores personales en sus casas.

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Agribition 97: del 24 al 30 de noviembre próximo se realizará en esta misma ciudad una nueva edición de Agribition.

Se trata de unas jornadas en las cuales se podrá tomar contacto con la producción ganadera de Canadá.

Los residentes en la Argentina interesados en participar de esta ronda de negocios deben comunicarse por el 401-3093 o 447-4974.

Por Por Roberto Seifert

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