“Valoraron nuestra calidad”: el dueño de una reconocida yerbatera se convirtió en el primer exportador de dorado y surubí a Brasil

Un productor yerbatero logró abrirle una puerta inédita a la piscicultura argentina: después de casi dos décadas de inversión, planificación y desarrollo tecnológico, concretó este mes la primera exportación de carne de dorado y surubí de cultivo a Brasil, uno de los mercados más exigentes en el rubro. El envío, certificado por el Senasa como el primero desde Misiones, incluyó nueve toneladas de pescado producido en el departamento de Capital bajo un sistema integral que abarca cría, engorde, faena y procesamiento y marca un hito para las economías regionales.

En 2007, Miguel Ángel Gerula decidió diversificar la histórica producción familiar de yerba mate Romance hacia la piscicultura de especies nativas, apostando al valor agregado, la sustentabilidad y la apertura de nuevos mercados internacionales sin resignar el abastecimiento del mercado interno. El esfuerzo de casi dos décadas culminó este mes con la exportación de productos elaborados de dorado, surubí y pacú al vecino país. No se trata de pesca extractiva, sino de un ciclo completo de “cría, engorde y faena” realizado íntegramente en la provincia.

“Tímidamente, decidimos empezar con la reproducción de especies carnívoras como el surubí y el dorado. No eran muy alentadores los comentarios que recibíamos: nos decían que no era una actividad fácil, que ya se había intentado, que no era posible. Pero, contra todo eso, decidimos encarar el proyecto”, relató en diálogo con LA NACION.

El desafío biológico era enorme, ya que a diferencia de las especies omnívoras, criar predadores nativos requiere tecnología y conocimientos específicos. La empresa diseñó el plan en tres etapas: montar una estación de reproducción, desarrollar el engorde y, finalmente, construir una planta procesadora propia.

“Un año después de haber arrancado con las obras, hicimos los primeros intentos. No fue fácil, pero fue posible. Montamos la estación de reproducción y desarrollamos toda la infraestructura necesaria: estanques, represas y reservorios de agua. A partir de ese momento, la reproducción fue posible”, mencionó Gerula. Hoy, la empresa produce las seis especies más emblemáticas de la Cuenca del Plata: surubí, dorado, salmón de río (carnívoras), pacú, boga y sábalo (omnívoras).

Relató que de a poco fueron incorporando el producto en comercios, restaurantes y hoteles, que hoy siguen siendo muy importantes para continuar. Entre 2012 y 2013 montaron la planta procesadora y el frigorífico habilitado a nivel nacional. “Para exportar a Brasil también debimos habilitarlo ante Senasa y ponerlo en condiciones para cumplir con ese compromiso”, aclaró.

El producto final es desarrollado por la familia y comercializado bajo la marca “Cultivo Dorado”, que según recalcó se basa en dos pilares: protección y desarrollo. Según explicó Gerula, el objetivo es “reducir la presión sobre los recursos naturales de los ríos”, ofreciendo una alternativa de cultivo que evita la depredación salvaje.

“Conozco de pescado y puedo asegurar que el producto de cultivo que hacemos hoy tiene más calidad que cualquier pescado extraído del medio natural”, afirmó. Esta calidad fue la llave para abrir el mercado brasileño, un país que es potencia en piscicultura y sumamente proteccionista con su industria.

A partir de esto, explicó que el envío a los vecinos, que incluyó filetes sin espinas y cortes premium, marca un antes y un después para la industria nacional, pero también deja una puerta abierta para continuar en la conquista de ese mercado. “Brasil es importante porque es un país muy avanzado en pescado de cultivo y valoraron mucho nuestra calidad”, señaló.

Recordó que el camino hasta llegar acá no fue sencillo: en 2008 habían tenido interesados en comprar alevinos y, a pesar de las gestiones ante Cancillería y la embajada en ese país, no fue posible concretar esa exportación, que en su momento también iba a ser inédita. “Se desistió y se decidió continuar con el desarrollo del mercado interno, que siempre había sido el propósito inicial”, agregó. El engorde en jaulas en el río Paraná, por ejemplo, demandó cinco años de trámites para obtener la concesión.

“Esta actividad requiere planificación. Hoy trabajamos para lo que vamos a cosechar dentro de 12 o 18 meses. No es una producción inmediata. Todo lo que hacemos está debidamente habilitado por los organismos correspondientes. Nunca avanzamos sin habilitaciones previas. Por ejemplo, el engorde en jaulas en el río Paraná nos llevó cinco años de trámites hasta obtener la concesión y la habilitación. Recién entonces hicimos la inversión necesaria. Nada se hizo de un día para el otro”, explicó.

Pese a haber abierto el mercado internacional, resaltó que la prioridad sigue siendo el abastecimiento local, donde ya tienen presencia en grandes cadenas como Carrefour, Coto, ChangoMás y Makro. “No somos de hacer una primera exportación y después no continuar. Cuando desarrollamos un mercado, asumimos el compromiso de abastecerlo y cuidarlo”, reflexionó.

Detrás de la innovación acuícola, la estructura tradicional y por la que la empresa fue siempre conocida en la región sigue siendo el motor financiero. “Nuestra actividad principal siempre fue la yerba mate. Es la que permitió financiar este desarrollo”, reconoció.

Contó que la firma, que da empleo a 250 personas, funciona como un ecosistema integrado: desde las plantaciones y el secadero de yerba hasta los estanques y el frigorífico de pescado.

“Hay una inversión personal y un esfuerzo muy grande detrás de todo esto”, reflexionó. Más allá de Brasil, esperan tener suerte en otro destino clave: “En 2019 hubo interés en España, incluso registramos la marca allí, pero la pandemia y la situación económica frenaron ese proyecto”, sintetizó.

Por Belkis Martínez

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