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Zárate, "pedazo de esperanza que duerme en la ilusión"
Fue fundado el 31 de enero de 1827 a orillas del río Paraná, en cuyas barrancas se asentaron los primeros pobladores; tuvo gran impulso a partir de 1880
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"Pueblito de provincia, nostalgia del recuerdo, pedazo de esperanza que duerme en la ilusión. Recuerdo tus casitas, tu río, tus senderos, la parra del abuelo y el viejo del bastón." Así comienza la letra del tema "Pueblito de provincia", que escribió a los 24 años Homero Espósito, el genial compositor que junto con su hermano, Virgilio, compuso buena parte de la historia del tango. Pero en este caso, el recuerdo parece tener un lugar definido: Zárate. Es que los hermanos Espósito son zarateños de nacimiento y por eso, la nostalgia gatilló el talento de Homero cuando estaba lejos de su ciudad natal.
En la ciudad que evoca Espósito vivieron diversos grupos indígenas como guaraníes, pampas y guaycurúes, pero luego de la Conquista del Desierto todo cambió. "Cuando Garay fundó Buenos Aires, hizo un reparto de estancias, y una de ellas fue Zárate. La mayor parte de las tierras pasó a manos de los jesuitas, luego expulsados por Carlos III. En 1785 compró esas posesiones José Antonio de Otálora, aunque una parte se la adueñó Gonzalo de Zárate, un estanciero paraguayo con buenas relaciones con el virreinato", contó Silvia Baccino arquitecta y coautora del libro "Erase una vez... Zárate".
En 1825, Rafael Pividal compró una fracción de tierra frente al río Paraná para realizar un desarrollo urbanístico. Como los escasos pobladores se establecían sobre los bordes de las barrancas, le encargó al agrimensor Manuel Eguía el trazado del pueblo. El proyecto se hizo con éxito y se denominó Plano del Rincón de Zárate y Traza del Pueblo. Fue aprobado 31 de enero de 1827. "Así y todo, el pueblo siguió perteneciendo administrativamente a Exaltación de la Cruz, hasta que se formó el partido el 19 de marzo de 1854", reseñó Baccino.
El gran salto
El mayor impulso de Zárate se produjo a partir de 1880, desarrollándose industrias de elaboración primaria que se vieron beneficiadas por la llegada del ferrocarril. "También se establecieron los frigoríficos y las papeleras Celulosa y Witsel", acotó Baccino.
La identidad de una ciudad no se construye sólo con su nombre, pero perderlo puede ser el primer paso para oscurecer sus características propias. Eso le tocó vivir a los zarateños. "Entre 1932 y 1945, Zárate se llamó José F. Uriburu, por iniciativa del senador provincial Luis Guerci, que simpatizaba con el ex presidente de facto", relató Sergio Torres, autor de "Historia de Zárate. Desde sus orígenes hasta el año 2000". Pero poco después, la ciudad recobró su nombre original.
Hoy, Zárate cuenta con una importante zona industrial que incluye fábricas de bebidas y automotrices, entre otras. También hay 175 explotaciones agropecuarias, principalmente dedicadas a los cereales y oleaginosas. "Estamos trabajando en la ampliación de la ruta nacional 9, que es fundamental no sólo por la seguridad vial, sino también por la importancia que tiene en las conexiones con Uruguay, Brasil y Paraguay. Además, representa la apertura de nuestra región a través de la hidrovía", destacó el intendente local, Omar Bernues.
Ficha técnica
- Nombre: Zárate.
- Fundador: Gonzalo de Zárate.
- Ubicación: nordeste bonaerense. Se llega por las rutas nacionales 8, 9, 12 y 193 y provincial 6.
- Santos patronos: San José y Santísima Virgen María de Luján.
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