El ejecutivo dice que la empresa podría comprar firmas nacionales y asegura "Creemos en la Argentina"

"Hoy estamos terceros en participación de mercado, pero en tres o cinco años vamos estar primeros", dice con seguridad Joe Plumeri, chairman y CEO de Willis, broker de seguros que opera en 180 países.

El pronóstico, según el ejecutivo norteamericano que asumió el cargo en 2000, no es arriesgado porque "las condiciones para crecer están dadas" y la compañía "ya probó que puede expandirse dramáticamente". En cuatro años, Willis elevó su valor en el mercado de US$ 1000 a US$ 7000 millones; la acción trepó de US$ 3 a US$ 39 y la facturación llegó a US$ 2000 millones. En el mismo período, la firma, que opera en 180 países, compró 41 compañías en forma total o parcial.

En la Argentina, este año asumió el control del 60% de Herzfeld & Levy, que factura 20 millones de pesos y mantiene una participación de mercado del 20 por ciento. En su paso por Buenos Aires, Plumeri dijo a LA NACIÓN, que "con este ritmo de crecimiento", los competidores en un mal momento y una nueva política de transparencia -por la cual le dirán a sus clientes cuánto ganan-, la empresa conseguirá el primer lugar en pocos años. Además, habló sobre la situación del mercado, los planes de la firma y la posibilidad de comprar nuevas compañías en la en el país.

-¿Cómo está la empresa en el país?

-Está muy bien (creció 350% en diez años). Como podrá ver nos hemos mudado a nuevas oficinas y creo que con los recursos que tiene este país Willis tiene mucho futuro. Creemos en la Argentina por eso llegamos a comprar el 60% de Herzfeld & Levy. Vamos a crecer dramáticamente en el país.

-¿Cuán dramáticamente?

-Muy dramáticamente. Muchos CEO como yo siempre dicen que van a hacer esto o aquello. Cuando llegué a Willis le dije a todos que teníamos grandes sueños y que haríamos grandes cosas si trabajábamos juntos y con pasión. Eso es lo que se necesita para hacer grande a una empresa y lo logramos. En cuatro años, nuestro valor en e mercado pasó de US$ 1000 a US$ 7000 millones. En un período muy corto pasó todo y por eso digo que tengo grandes expectativas. No es porque tenga que decirlo sino porque estamos acostumbrados a hacerlo.

-¿A qué ritmo están creciendo en la Argentina?

-Siempre ha sido de dos dígitos incluso durante la crisis.

-¿Cómo explica el crecimiento?

-Uno crece ganando participación de mercado. Tenemos un camino por recorrer en este sentido.

-¿Piensan comprar la totalidad de Herzfeld & Levy?

-Sí (la compra está prepactada para 2010).

-¿Planean comprar más compañías?

-Tenemos diferentes estrategias. Una es crecer en forma orgánica, es decir, hacer más negocios con viejos y nuevos clientes; en ese aspecto venimos creciendo al 50% anual. Eso se logra siendo creativo y dándole a los clientes valor y buena atención. También se logra haciendo foco en un negocio. Nosotros no tenemos otras líneas de negocios como otros, y mucho menos otras compañías de seguros. Nos concentramos en ser muy buenos en lo que hacemos. Otra estrategia de crecimiento es comprar compañías y estamos muy interesados en seguir haciendo esto. En menos de cuatro años compramos 41 empresas si incluimos compra de acciones en forma total y parcial.

-¿Están analizando alguna en particular?

-No miramos sólo una, lo mejor es seguir a todas.

-¿Podrían comprar en la Argentina?

-Es posible, todo es posible. Más viejo me pongo y más comprendo que todo es posible.

-¿En qué posición está la empresa?

-Estamos en el tercer lugar en lo que hace a tamaño y participación de mercado. Pero estamos primeros en crecimiento, en márgenes y en acciones. Además (sonríe) tenemos el mejor CEO. Vamos a llegar al primero lugar es eso los que nos hace levantar todas las mañanas.

-¿En cuánto tiempo planean hacerlo ahora que uno de sus competidores está siendo investigado por prácticas fraudulentas y el otro está mostrando resultados pobres?

-Eso es la competencia. Competencia es estar preparado para aprovechar el momento en que los competidores tropiezan. Creo que en unos 3 o 5 años esta compañía será la primera en participación de mercado aunque ya creo que somos los mejores.

-¿La transparencia se puso de moda en el sector?

-La integridad y los valores son importantes. El hecho de no leer que Willis tiene problemas en los diarios es muy importante. La gente quiere saber qué va a hacer uno por ellos y cuánto va a costar. Presentamos en julio una declaración de derechos para nuestros clientes.

-¿Le van a decir cuánto ganan?

-Si. Somos los primeros en hacer algo así. En Estados Unidos hay una desconfianza permanente sobre las empresas de seguros y los brokers que las eligen. Nos pusimos al frente de la crisis de desconfianza. Cuando hay un problema uno puede ponerse por delante o por detrás de éste.

-¿Cuánto esperan crecer en 2005?

-Nuestro crecimiento será del 5 al 10 por ciento pero no es oficial todavía. Esperamos un crecimiento parejo en todos los países en los que estamos. La proyección sería la misma si nuestros competidores estuvieran en su mejor momento y espero superarla ahora que no están tan bien.

Una mirada darwiniana

-¿Están delineando nuevos productos?

-Uno siempre está creando. Hoy el problema ha cambiado desde el terrorismo hacia los gobiernos corporativos. La idea es que las empresas estén al día con las regulaciones y estamos trabajando sobre seguros que puedan proteger los balances corporativos.

-¿Cuáles son los seguros más pedidos?

-Las empresas se aseguran contra accidentes y aseguran sus propiedades.

-¿Cómo ve el mercado local?

-El mercado está muy fragmentado. Sería interesante ver qué pasa en tres años. En Estados Unidos el mercado se contrajo dramáticamente, lo cual creo que es bueno porque las que quedan son las mejores compañías. Creo que la consolidación es buena, mantengo una visión darwiniana y creo que sobreviven los más fuertes. Para sobrevivir hay que tener una buena compañía y ser disciplinado.

-¿Por qué antes de su llegada la firma no daba dividendos?

-Tenía muy buena gente pero la estaban dirigiendo mal. No tenían todos la misma visión. Acá ustedes tienen muy buen fútbol, imagínese lo que pasaría si los jugadores se fueran cada uno por su lado. Eso es lo que pasa en las malas compañías. Todos tienen que creer en una visión común, que dicte que van hacia un lugar mejor. De esa forma uno hace sacrificios porque sabe que puede estar mejor. Las malas compañías son aquellas cuyos empleados van a trabajar sin pensar en los demás, Eso en realidad es una federación de individuos.

Fan de Churchill

Empleos: "Trabajé 32 años en Citigroup y tuve que retirarme. Al poco tiempo estaba trabajando 15 horas por día dando seminarios y escribiendo libros. Después me encontré con el dueño de Willis en París y le dije que estaba en busca de una nueva aventura. Estuve seis meses sin empleo y no lo disfruté."

Tiempo libre: "Uno de mis hobbies es soñar, en serio, porque no creo haber conseguido mi mayor logro. Si creyera eso no me levantaría todas las mañanas. Ando mucho en bicicleta en Nueva York, hago pilates, juego al golf y me gusta leer sobre la vida de los grandes. Mi favorito es Winston Churchill, que les dio coraje a los ingleses durante la Segunda Guerra. Era muy valiente y tuvo sus fracasos".

Por Por Mercedes García Bartelt <br/> De la Redacción de LA NACION

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