El negocio de los cosméticos naturales crece pese a la crisis

Soplan buenos aires en el negocio de los cosméticos naturales. Marta Harf y Laura´s Secrets, las dos mayores empresas nacionales del sector, iniciaron este año con ambiciosos planes de expansión y la voluntad de expandir sus cadenas de locales a Estados Unidos, Europa e incluso a Medio Oriente.

Marta Harf, firma desarrollada por la empresaria homónima, terminó 2000 con grandes cambios. Su creadora se retiró del management y dejó la conducción en manos de TCW/Lap, fondo inversor que compró el 80 por ciento de la compañía hacia fines de 1999.

Con 30 locales propios y 14 franquicias, que le reportaron en 2000 una facturación de más de US$10 millones (el doble que en 1999), la empresa se propone sumar este año otros 10 puntos de venta en la Argentina. Yal tiempo inaugurarán sus primeras bocas en Brasil, para luego lanzar allí un programa de franquicias. México y Asia también figuran en la agenda de prioridades, según Alejandro Ramallo, su gerente general.

Marta Harf, que nació como marca de jabones, también ofrece emulsiones, champúes, cremas para manos y cuerpo y fragancias, para los que aspira a desarrollar nuevos canales de venta y distribución. Más allá de lo que vende en sus propios locales, apuntará a su comercialización en farmacias y perfumerías.

Por último, el tercer objetivo tiene que ver con la consolidación de una nueva unidad de negocios: "Existe una gran oportunidad en las ventas corporativas. En 2000 le vendimos más de 100.000 kits de nuestros productos a Telefónica para su campaña del Día de la Madre y esperamos seguir creciendo con esa dirección", sostiene Ramallo.

Los secretos de Laura

La principal competidora de Marta Harf es Laura´s Secrets, aunque ésta cuenta con un diferencial: los tratamientos de belleza, que le reportan el 50% de sus ingresos.

La empresa propiedad de Laura Schwartz arrastra una historia muy particular. En la década del 20, la checoslovaca Guillermina Krestakova llegó a la Argentina con 600 fórmulas de productos de belleza en la valija. Poco después se casó con Simón Schwartz y creó una línea de productos naturales que comenzaron a venderse en las peluquerías La Esmeralda, fundadas por el matrimonio. Así nacieron y se desarrollaron los cosméticos naturales Guillermina Schwartz, hasta que en 1968 cerró la última de las 20 sucursales que llegó a tener La Esmeralda.

Así pasaron dos décadas, hasta que Laura Schwartz, su nieta, una publicista que formó parte del staff de las principales agencias de la Argentina, decidió volverlos a la vida. Primero relanzó una pequeña familia de productos para probar suerte con su venta directa y luego, en 1991, inauguró un pequeño local en Quintana al 400. La década del noventa terminó con tres bocas en Barrio Norte, Belgrano y Martínez, y la salida al mercado de una nueva marca, Laura´s Secrets, para producir y comercializar en gran escala la mayoría de los productos inventados por la pionera Guillermina.

Durante el año último, Laura´s Secrets facturó $ 1,8 millón y para este año espera superar los 12 millones, con un plan de crecimiento que incluye un programa de franquicias, apertura de spas con su nombre e inauguraciones en Miami, España y Gran Bretaña. Laura Schwartz se propone llegar a diciembre próximo con 10 nuevos locales.

Dentro de la estrategia de Laura´s Secrets para crecer este año tiene un lugar importante la difusión de los 300 nuevos artículos que sumó a su colección, en el último trimestre. Entre ellos, champúes, cremas y jabones de lechuga, y familias de productos sobre la base de sandía, pepino, durazno, rosa y jazmín.

Las dos firmas también han logrado convertirse en proveedoras de los principales hoteles de lujo de Buenos Aires, desplazando a firmas tradicionales de la cosmética internacional.

Laura´s Secrets entró en las habitaciones del Sheraton y del Hilton; Marta Harf, en las del Hyatt.

Por Por Juan Aznarez <br/> De la Redacción de <em> La Nación </em>

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