El sábalo argentino, un pescado que gana las mesas de Colombia

CARTAGENA (El Tiempo para el Grupo Diarios de América).- De no variar el panorama actual de crisis pesquera en el río Magdalena, muy probablemente en la Semana Santa que se avecina los colombianos terminen comiendo sábalo argentino -denominado bocachico en este país-. Por el momento, esta especie foránea ya tiene invadida por completo la ciudad de Cartagena.

Desde hace tres meses, el pescado argentino es el primero en las mesas de las ventas callejeras del mercado de Bazurto en esa ciudad. Es un sábalo que dobla en tamaño al más grande de los que se pescan en el sistema lagunar del sur de Bolívar.

Fernando Castilla, propietario de la pescadería Promarco, vendió en una semana de diciembre pasado 14 toneladas. Adriana Ospina, subgerente de la pescadería Asturiana, dice que la demanda del sábalo argentino se debe a la escasez de la producción regional.

En la Argentina esta especie se pesca en los ríos afluentes del río Paraná y la provincia de Entre Ríos es la mayor productora. La directora de Acuicultura de la Secretaría de Agricultura, Pesca y Alimentación (Sagyp), Laura Luchini, comentó que desde hace varios años el sábalo es una especie que se exporta a varios mercados mundiales.

Si bien Colombia aún no había aparecido como un gran demandante, en Bolivia, Brasil y Africa es muy preciado.

"Se pesca en forma natural, y en 1999 se vendieron al exterior 17.588 toneladas, contra las 13.180 del año anterior", dijo Luchini.

Hay grandes empresas de pesca marítima, como Barilari, Mellino, Argenpesca y Argenfisch, entre otras, que optaron por la pesca prácticamente artesanal de esta especie de río, que resulta difícil de criar en cautiverio.

Razones de productividad

"Los problemas con la creciente, la contaminación y las amenazas de grupos violentos en las zonas donde se produce el sábalo colombiano son causas de su desaparición en los puntos de venta", sostiene la subgerente de la pescadería colombiana Asturiana, Ospina. Hasta finales del año pasado, las grandes pescaderías colombianas no habían descubierto el negocio de la venta de sábalo. Como lo explica Ospina, el sábalo es una especie que no resiste congelación en exceso debido a que contiene mucha grasa y pierde su sabor. Por eso es un pescado que se expende en las calles, una vez que llega desde Magangué y Barrancabermeja por vía acuática.

"Es un pescado de demanda popular, mientras que los principales clientes de las pescaderías son los restaurantes y supermercados", dice.

Pero aun así el sábalo argentino se metió en el mercado con fuerza. Aunque los degustadores admiten que el sabor no es el mismo que el del que crece en las aguas del río Magdalena, "de todas formas es bueno, y es que con ese tamaño se come más que con el otro", dice un comprador.

Gregoria Cimarra, una negra dicharachera, de las más populares del mercado de Bazurto, explica: "Claro que no sabe lo mismo porque es un sábalo de criadero y el de nosotros se cría naturalmente; por eso es más sabroso". Agrega que lo más probable es que este pescado argentino tenga, por su tamaño, más que por su sabor, mucha más demanda que el nativo para la temporada de Semana Santa.

"La producción del sábalo es impredecible. De repente aparecen en marzo y llenan las plazas de mercado de la Costa. Quién sabe", dice Ospina. Julber García, que lleva 18 años vendiendo pescado en una mesa de la avenida El Lago, dice que en un día llega a vender unos 50 sábalos argentinos. Un cliente puede dar por un pescado que pese entre 2 y 3 kilos una buena suma. "Si se trata de un buen cliente le damos dos por la mitad", dice Cimarra.

Otro sábalo que hizo su incursión en el mercado local y que quiso competirle al criollo fue el de Venezuela. Hace años hubo importación de esta especie, pero la empresaria del pescado Ospina dice que el precio se elevó y dejó de ser competitivo.

Agrega que la pesca en las zonas del Caribe y del Pacífico no abastece el mercado nacional y que en estos momentos hay una gran importación de pescados de Ecuador y de Chile.

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