1
El temor a otro huracán impulsó al crudo
La tormenta tropical Rita se aproxima al Golfo de México, región que aún no se ha recuperado de los efectos del Katrina
1 minuto de lectura'
NUEVA YORK (Reuters).- Los temores a un nuevo huracán que se aproxima a la zona norteamericana del Golfo de México volvieron ayer a provocar aumentos en el precio del petróleo, que subió un 6,84% y cerró a 67,18 dólares en el mercado de Texas. La tormenta tropical Rita, que podría convertirse en huracán desde hoy, se acerca a la región, mientras más de la mitad de la producción de crudo del Golfo de México sigue interrumpida tras las embestidas del huracán Katrina.
Las estimaciones del Centro Nacional de Huracanes indican que Rita, que atravesaba ayer las islas Bahamas, podría ingresar en el golfo mañana por la mañana y tocar tierra en el estado de Texas, que alberga al 25% de la capacidad de refinación de EE.UU. "Por el momento, la tormenta se dirige hacia áreas de producción de petróleo mar adentro, distintas de las que tocó Katrina -dijo Deborah White, economista de la consultora SG Commodities en París-. Parece como si se fuera a afectar lo que se pasó por alto antes".
La preocupación de que pudieran quedar afectadas las refinerías de Texas disparó ayer los precios de los productos: la nafta cerró con un alza del 14%, a más de 2,04 dólares el galón, y el kerosene subió 11%, a casi 2,04 dólares el galón. Cuatro refinerías en los estados de Louisiana y Mississippi continúan cerradas por la devastación de Katrina hace tres semanas.
Las compañías petroleras comenzaron a evacuar a trabajadores de la región como medida de precaución. "Las personas realmente están trabajando para reanudar la producción y reparar el daño de Katrina", dijo Tony Lentini, vocero de Apache Corp, productora de petróleo y gas natural que ayer aún no había evacuado a trabajadores del golfo. Hasta ayer, casi el 56% de la producción en el golfo seguía interrumpida, dijo el Servicio de Administración de Minerales.
La OPEP hace cuentas
En este contexto, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) comenzó ayer una reunión de dos días en Viena, aunque el grupo parecía preparado para posponer una decisión respecto del uso de la capacidad de producción adicional.
Esta idea no cumple con las expectativas de algunos países consumidores, que esperaban un alivio inmediato de los precios de los combustibles si la entidad decidía un aumento de las cuotas de producción. Los ministros de la OPEP estuvieron cerca de llegar a un acuerdo para disponer de su capacidad adicional, pero sólo lo harían cuando lo necesite el mercado, que está escaso de productos refinados como la nafta y el gasoil, no del crudo de la OPEP, dijeron los ministros.
La mayoría de los funcionarios del grupo prefiere dejar sin cambios el techo de cuotas de producción en 28 millones de barriles por día, con el compromiso de liberar crudo de la capacidad de producción adicional de dos millones de barriles con que cuenta la OPEP si el mercado así lo requiere.
"Tenemos los dos millones disponibles cuando se los solicite", dijo el presidente del grupo, el jeque Ahmad al-Fahd al-Sabah. Antes de la reunión, se esperaba que la OPEP aumentara su producción en 500.000 barriles por día. Los ministros del grupo están en vilo, debido a que intentan tranquilizar a los mercados con el adicional que tienen disponible y a la vez lanzan advertencias sobre los suministros innecesarios.
El presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, dijo ayer que esperaba que los productores de la OPEP agregaran más suministros al mercado. "Quiero respaldar los comentarios de los países de la OPEP y de los no OPEP respecto de asegurar que haya suficientes suministros en el mercado para ayudar a suavizar los precios mundiales del crudo", dijo Bush.
Préstamo oficial
Mientras tanto, el Departamento de Energía de los Estados Unidos dijo ayer que había aprobado un préstamo a Total Petrochemicals por 600.000 barriles de crudo de la Reserva Estratégica de Petróleo del gobierno, para reemplazar suministros que fueron interrumpidos por el huracán Katrina. Total Petrochemicals USA es la subsidiaria en Estados Unidos de Total Petrochemicals, la cuarta compañía integrada de petróleo del mundo, en orden de importancia, y propietaria de una refinería en Port Arthur, Texas. Ese préstamo es el séptimo aprobado por el gobierno, que otorgó hasta ahora a varias compañías unos 13,2 millones de barriles.
Más leídas de Economía
