IRSA paga US$ 126 millones por el control total de Alto Palermo

La familia Elsztain ya no tiene más socios chilenos en Alto Palermo. Ayer, la empresa IRSA, controlada por Eduardo Elsztain y sus hermanos, anunció que llegó a un acuerdo para adquirir el 29,55% que tiene el grupo trasandino Parque Arauco en Alto Palermo Centros Comerciales, la empresa dueña de los principales shopping centers de la Argentina.

La operación se cerrará en US$ 126 millones, de los cuales US$ 6 millones ya fueron desembolsados por IRSA en concepto de opción de compra. Los restantes US$ 120 millones serán cancelados antes del 31 de agosto.

Con esta compra, IRSA pasará a controlar el 92,9% de Alto Palermo, mientras que el restante 7,1% corresponde a acciones que cotizan en la Bolsa de Comercio de Buenos Aires. Parque Arauco se asoció con IRSA a mediados de los 90 y juntos incursionaron en el desarrollo del negocio de los shopping centers en el país. Sin embargo, esta no es la primera vez que se sientan a negociar la compra de las acciones que tenían los chilenos en Alto Palermo. La última conversación se había llevado a cabo en noviembre de 2007 y la operación se habría frustrado a último momento al no ponerse de acuerdo en el precio.

Esta vez, la oferta que le hizo IRSA terminó de seducir a sus ahora ex socios, que justificaron la venta en un cambio en su estrategia de expansión regional. Según explicó el vicepresidente ejecutivo de Parque Arauco, Andrés Olivos, los fondos que obtengan con la venta de sus activos en la Argentina se destinarán a continuar con sus planes de apertura de centros comerciales en su país, Perú y Colombia.

En IRSA, por su parte, hicieron hincapié en que los chilenos querían abandonar el mercado argentino desde hace tiempo. "Nosotros teníamos la intención de comprar las acciones que tenía Parque Arauco en Alto Palermo, y ellos tenían ganas de vender. La idea siempre fue consolidar las operaciones que tenemos en el negocio de los shoppings y aprovechamos esta oportunidad", explicaron en la compañía argentina.

Fuentes cercanas al grupo IRSA destacaron que las relaciones entre los socios argentinos y chilenos no eran precisamente las mejores. "Hace tiempo que no había «afecto societatis» entre las partes. Las discusiones eran muy comunes y no datan de 2007 sino de mucho antes", explicó un ex ejecutivo de la empresa argentina. Concretamente, uno de los puntos de discusión entre IRSA y Parque Arauco habría sido la forma en que los empresarios argentinos manejaron la comercialización de sus shoppings, a través de la firma Fidesa, y las comisiones por operar los centros comerciales que se fijó el management de Alto Palermo. "Ser socio de IRSA no es fácil, como ya lo comprobó George Soros y ahora los chilenos de Parque Arauco", explicó un competidor.

Dirección sin cambios

Parque Arauco es uno de los principales operadores regionales en el negocio de los shopping centers, con operaciones en Chile, Colombia y Perú. En la Argentina, sin embargo, su participación en el manejo de los centros comerciales siempre fue menor y estuvo supeditada al accionar de sus socios locales.

De hecho, cuando IRSA ingresó de lleno al negocio con la compra del shopping Alto Palermo, en 1997, el management de los centros comerciales quedó a cargo de los ejecutivos que venían de la antigua administración como Eduardo Goilenberg, Guillermo Coldesina, Rubén Vaccaro y Mario Brandy. En los últimos años estos gerentes fueron dejando la empresa -el último en salir fue Roberto Di Pietro- y la dirección de la compañía quedó a cargo de miembros de la propia familia como Alejandro y Daniel Elsztain (este último hoy radicado en Estados Unidos).

La compra de las acciones de Alto Palermo además también puede ser vista como parte del proceso de reorganización de sus tenencias que está llevando a cabo IRSA. En los últimos meses, el grupo concretó varias movidas estratégicas. La primera fue incrementar su participación en el Banco Hipotecario, que pasó del 12 al 26%, incluyendo la compra de casi el 3% a fines de diciembre, a cambio de US$ 15 millones. Hace un mes, además, el mismo Banco Hipotecario cerró la adquisición del 80% de Tarshop, la empresa que emite la Tarjeta Shopping, mientras que el restante 20% continúa en manos de Alto Palermo.

Por fuera de Alto Palermo, los Elsztain, sí conservan otros socios internacionales en IRSA y Cresud (la empresa que canaliza sus inversiones agroganaderas), como los inversores norteamericanos Michael Steinhardt y Edgar Bronfman y el brasileño Elie Horn.

Un chileno que invierte en el país

El mismo día en que se anunció que Parque Arauco dejaba el país, otra empresa chilena hizo público su plan de expansión regional, que incluye a la Argentina. Desde Santiago, el grupo Falabella informó que invertirá US$ 492 millones en 2010 para ampliar sus operaciones en Chile, Perú, la Argentina y Colombia. La cifra representa un incremento del 5% en relación con su presupuesto del año pasado.

Por Alfredo Sainz

• Comunidad de Negocios

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