La autoridad y el poder

Los conceptos de poder y de autoridad concitan los mayores desacuerdos, por lo que hablar sobre ellos es asegurarse ese desacuerdo.

Hay una gran cantidad de pensamientos en el pasado y en el presente acerca del poder, en especial el poder político, pero apenas se ha hablado del poder en la empresa, siendo que es una de las bases más potentes de la organización y que establece su contraparte tan compleja que es la responsabilidad.

Creemos además que es fundamental hablar sobre el tema del poder para estar en condiciones de debatir claramente su utilidad y sus limites, por lo cual creemos que conviene comenzar por definir ciertas características básicas y eso es lo que intentaremos.

Cómo se consigue

El poder se relaciona básicamente con la autoridad.

¿Cómo es esa relación? De entre todo lo dicho sobre la autoridad, que es mucho, podemos rescatar que hay acuerdo en cuanto a que es un concepto básico, un elemento fundamental en la sociedad, y que requiere de legitimidad, entendiendo por tal el reconocimiento social a la forma en que la misma ha sido adquirida.

Por lo cual podríamos describir a la palabra autoridad como la que significa el elemento esencial en que se inicia y descansa la estructura social y que quien o quienes la detentan, tienen el poder y pueden autorizar a otros para que ejerzan el poder en su nombre. A partir de esa persona o de esa asamblea, éstos ceden parte de su poder a otro para que realice ciertas funciones. En la empresa este grupo básico son los accionistas. El poder del manager proviene de esa autoridad.

En Liderazgo señalábamos la diferencia entre la autoridad del manager y la del líder: el líder recibe su poder de la autoridad que le dan sus seguidores, mientras que el manager recibe su poder de la autoridad de sus superiores.

De hecho cuando un manager se va, sus subordinados no se van con él, ni tampoco un líder puede seguir ejerciendo liderazgo si se queda sin seguidores.

O sea que en la empresa la autoridad reside en los accionistas que ceden poder en el manager.

La responsabilidad

Ahora bien, quien detenta algún poder tiene por lo tanto alguna responsabilidad, que es equivalente a ese poder. Si tengo poder, puedo delegar parte de mi poder. Pero al delegarlo tengo que transferir tambien responsabilidad equivalente.

La pregunta es ¿no soy ya responsable por lo que delegué? Obviamente mantengo mi responsabilidad total. Delego responsabilidad, pero retengo responsabilidad, porque al delegar no puedo dejar de ser responsable.

Digamos, en términos militares, que por el hecho de que un general delegue en un coronel el comando de su ala izquierda, no significa que deje de ser responsable por el resultado de la batalla.

Esto es igual en cualquier otra organización. Con lo cual quien quiere delegar responsabilidad, retiene responsabilidad y así uno se encuentra encerrado en la misma palabra.

¿Cómo hemos llegado a este encierro idiomático? El tema no es secundario, porque de su definición depende la claridad en el manejo de la organización y de las relaciones cotidianas entre sus miembros.

Los latinos nos quedamos encerrados en ese término, pero los sajones no.

La palabra responsable deriva de responder, que significa "satisfacer una demanda", y tambien significa "obligación de responder por alguna cosa". En esta duplicidad inicial es donde se comienza a producir la falta de claridad a que nos referíamos. Porque en la misma palabra se suma el hecho de tener que satisfacer a la demanda por nuestro poder y al hecho de tener que responder por alguna cosa. Y los latinos nos quedamos encerrados en la duplicidad.

En la lengua inglesa en cambio abrieron los significados en sus dos vías de acceso, una, la responsability, y otra, la accountability.

Aquella es nuestra responsabilidad, la que se puede delegar, la que debe satisfacer una demanda; ésta es la obligación de dar cuenta de lo que se ha hecho, el que responde por algo, y esto no es delegable.

De esta forma los sajones tienen una claridad en el planteamiento cotidiano y estratégico de la organización que nosotros tenemos que estar explicando permanentemente y como no lo hacemos, porque no hay tiempo y parecería incluso infantil en alguna circunstancia, caemos en la confusión con una facilidad mayor que ellos que lo tienen abierto y resumido.

A fines de la década del 60, Likert llevó a muchas empresas un concepto del trabajo en grupo, por lo cual cuando había algún problema se miraban unos a otros, pero nadie era accountable, con lo que se produjeron problemas muy graves.

Esto a su vez produjo un giro hacia la responsabilización clara, en lo que tuvo que ver la gerencia por objetivos que buscó compensar esa dilución de la responsabilidad.

Como resulta díficil encontrar algún termino castellano que pudiera ser utilizado fácil y correctamente para distinguir entre ambos aspectos de la responsabilidad, creemos que sería importante que usáramos abiertamente el término accountability, con el sentido de la responsabilidad retenida o indelegable, para distinguirlo de la responsabilidad que se delega.

Resumiendo estas bases, diríamos que autoridad es en la empresa la que establecen los accionistas; que ceden poder, pero retienen la autoridad que es indelegable.

Que junto a este poder delegan responsabilidad pareja al poder que ceden, reteniendo accountability y cada nivel más abajo en la jerarquía, delega poder y responsabilidad, pero retiene la accountability por el total del poder que recibió.

Estos conceptos no son menores o ya sabidos.

En realidad están en crisis, ya que el necesario trabajo en equipo (contra el que no estamos en absoluto en contra), cuanto el hecho de que hablar de poder parece indecente, hacen que se hable de responsabilidades que no se establecen con claridad suficiente como para evitar conflictos posteriores. Y esto hace que las personas dediquen sus energías a los problemas internos, en vez de usar todas sus energías para el desarrollo de la empresa.

Por Jaime Maristany

---

Conforme a