La debilidad de la PS3 ahonda los problemas de Sony

TOKIO.- Durante gran parte del año, la PlayStation 3, la consola de videojuegos de Sony Corp., parecía estar ganando altura luego de un despegue tibio. La PS3, que ocupa el tercer lugar entre las consolas detrás de la Wii de Nintendo y la Xbox 360 de Microsoft Corp., se acercaba al segundo lugar con el lanzamiento de nuevos juegos y un crecimiento en las ventas que duplicaba el del año anterior.

Los resultados preliminares de esta temporada de fin de año, sin embargo, no son muy prometedores. Las ventas de la PS3 en Estados Unidos cayeron 19% el mes pasado, frente a igual mes del año previo, mientras que las ventas de la Wii se duplicaron y las de la Xbox 360 subieron 8%, según la firma de investigación de mercado NPD. Los analistas anticipan que las ventas de la PS3 no registrarán grandes variaciones este mes, mientras que las de sus rivales probablemente crecerán. Sony tal vez no cumpla su meta de vender 10 millones de consolas PS3 en el año fiscal que cierra en marzo, dicen los analistas.

Este débil desempeño le asesta un duro golpe a Sony, que esperaba que su división de videojuegos fuera un rayo de luz en medio de los magros resultados de su negocio de electrónicos, que se ha visto perjudicado por el brusco descenso del crecimiento mundial. En mayo, Sony proyectó que su filial de videojuegos registraría una ganancia en este año fiscal tras dos años de pérdidas que siguieron al lanzamiento de la PS3 en 2006. Mientras tanto, las débiles ventas de televisores y cámaras digitales han obligado al conglomerado a despedir a miles de empleados y cerrar plantas.

La estrategia de vender consolas caras con funciones avanzadas y sofisticados componentes parece ser contraproducente en momentos en que la recesión se agrava en EE.UU. y los consumidores se están fijando más que nunca en los precios.

Si Sony no cierra la brecha con sus rivales, corre el riesgo de que la PS3 pase a segundo plano para los creadores de videojuegos, quienes dedican el grueso de sus recursos a las consolas de mayores ventas. A fines de septiembre, la Wii llevaba una holgada ventaja con casi de 35 millones de unidades vendidas desde su lanzamiento en 2006. En igual lapso, se han vendido 22 millones de Xbox 360 y 17 millones de PS3. El mes pasado, Nintendo vendió dos millones de consolas Wii, Microsoft 836.000 Xbox 360 y Sony 378.000 PS3, según datos de NPD.

Sony anunció este este mes que está contenta con el buen momento que atravesaba la PS3 y destacó el alza de 60% en las ventas de la consola en lo que va del año frente al mismo período del año pasado. Un portavoz de la división de juegos de Sony declinó referirse al tema, señalando que están trabajando arduamente para cerrar con fuerza el trimestre.

Un factor clave detrás de la debilidad de las ventas podría ser el alto precio de la PS3. El modelo básico cuesta US$ 399 en EE.UU., al menos US$ 150 más que la Wii o la Xbox 360 más barata. Sony recalca que la PS3 incluye un reproductor de video de alta definición Blu-ray y un disco duro de 80 gigabytes, que no están disponibles en la Wii ni en la Xbox 360.

Microsoft redujo los precios de la Xbox 360 a comienzos de septiembre y comenzó a incluir juegos con la consola más básica de US$ 199. Nintendo ha mantenido el precio inicial de la Wii de US$ 249, pero las ventas están creciendo después de que la empresa resolviera un problema de escasez de consolas.

Parte de la estrategia de Sony dependía de la venta de la PS3 como un reproductor más barato de Blu-ray. No obstante, los precios de los reproductores de Blu-ray han caído tanto últimamente que es posible comprar un reproductor de Blu-ray y una Xbox 360 por menos que una PS3.

The Wall Street Journal

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