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Los fabricantes crean muñecas para más allá de la infancia
¿Cuántos años puede durar la amistad entre una niña y sus muñecas de la infancia?
Es una pregunta que vale cientos de millones de dólares para empresas como Hasbro Inc., hogar de personajes como Mi Pequeño Pony, y Mattel Inc. Estos y otros fabricantes de juguetes están peleando una batalla cuesta arriba para que las niñas sigan jugando con muñecas el mayor tiempo posible antes de que adopten juegos digitales, iPads y teléfonos móviles.
Para lograrlo, los fabricantes están actualizando personajes conocidos. En octubre, Mattel, fabricante de Barbie, una diosa para las niñas de entre 3 y 6 años, lanzó una colección de seductoras muñecas preadolescentes llamada Ever After High, para niñas de entre 9 y 12 años. Siguen una línea de muñecas macabras llamadas Monster High que Mattel creó en 2010 para niñas que dejan atrás la Barbie.
En un reconocimiento a la resiliencia de los cuentos de hadas, las seis muñecas son hijas de personajes de historias conocidas. Mattel las describe como "las adolescentes embelesadoras de leyendas de cuentos de hadas clásicos (que) eligen seguir los pasos de sus padres o descubrir su propio final feliz de cuento".
A diferencia de los personajes conocidos de Walt Disney Co. como las Princesas, con sus vestidos de fiesta y peinados clásicos, los personajes de Ever After High de Mattel usan faldas cortas, medias de encaje, tacos altos y mucho maquillaje. Apple White es la hija adolescente de Blanca Nieves, Briar Beauty es la hija de la Bella Durmiente y Madeline Hatter es la hija del Sombrerero Loco. Cada muñeca de 25 centímetros se vende por US$22 en Estados Unidos.
Mattel afirma que aún hay lugar para muñecas en las vidas de las preadolescentes. Después de todo, su serie American Girl incluye 75 muñecas y 165 trajes y accesorios. Una niña de 10 años podrá tener una computadora y un teléfono inteligente, pero también pondría muñecas en estantes de su habitación, señala Michael Shore, director del departamento de Mattel que se encarga de analizar los hábitos del consumidor. Las muñecas se vuelven "una expresión de interés personal, de quiénes son como personas", dice.
Los medios digitales no crearon este desafío, pero sin duda aceleraron la velocidad a la que los niños atraviesan la fase de ju-gar con juguetes y muñecas, afirma Kathy Hirsh-Pasek, codirectora del Laboratorio de Bebés y Niños de la Universidad Temple, en Filadelfia, y que ha trabajado como consultora para Mattel y otras empresas.
Hoy en día, los padres quieren que los niños sigan jugando con juguetes, asegura. Sin embargo, en los años de preadolescen-cia, desde los 9 a los 11 años, las niñas suelen sentir un conflicto. Quieren jugar, pero también quieren entrar al mundo ado-lescente.
El desafío de los fabricantes de juguetes es hacer que las muñecas resulten atractivas para una niña más grande, dice Deborah Ryan, directora del departamento de diseño de juguetes de Otis College of Art and Design en Los Ángeles. Relacionar mu-ñecas con tendencias que se originan en películas y libros es una idea prometedora, sostiene.
Hasbro, en tanto, desempolvó franquicias populares de los años 80, como Fresita (Frutillita, en Argentina), la niña campesina que regresó junto a sus amigas con identidades más actuales.
La línea de Mi Pequeño Pony también fue actualizada para preadolescentes. En agosto, Hasbro presentó a las Equestria Girls, que transforman los pony con monturas coloridas en chicas adolescentes que usan faldas por encima de la rodilla, botas altas y el cabello recogido en colitas de caballo, naturalmente. Las muñecas de casi 23 centímetros se venden en EE.UU. por US$13 cada una y vienen, al igual que los pony, con un cepillo de cabello.
Para desarrollar esta línea de chicas ecuestres, Hasbro investigó las preferencias de niñas de 6 a 10 años, como por ejemplo que las muñecas tuvieran zapatos.
Para llevar a Mi Pequeño Pony más allá del campo de los juguetes tradicionales, Hasbro trabaja con el operador de quioscos en centros comerciales Soho Fashions Inc. y Kidada Jones, una diseñadora de modas de Los Ángeles, para desarrollar peluquerías para niñas con la marca. Las preadolescentes y adolescentes, y sus madres, pueden comprar coloridas extensiones de cabello, entre otros accesorios en los 40 quioscos repartidos en centros comerciales y aeropuertos en EE.UU.
A las niñas les encanta cepillar el cabello y peinarlo, dice Jones, quien había diseñado una de edición limitada de ropa y accesorios de la línea Princesas de Disney. En los salones de Mi Pequeño Pony, explica, la niña elige "el pony con el que más se identifica y se le hace un peinado inspirado por ese pony".
Hasbro espera que el concepto también apele a las madres que crecieron con Mi Pequeño Pony, porque es una nueva forma para que disfruten los personajes con sus hijas.
Anne Marie Chaker
