Negocio saludable. El boom económico de la medicina tradicional china
La venta de medicamentos alternativos se disparó en todo el mundo a partir del Covid
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Una crisis económica es un mal momento para enfermarse, especialmente en los países pobres. Al volverse más escasos y caros los medicamentos convencionales, pacientes desesperados recurren a remedios a base de hierbas más baratos para tratar incluso enfermedades serias como la diabetes, el cáncer y, en estos días, el covid-19. Muchos doctores, de la variedad reconocida oficialmente, dudan de la efectividad de esos tratamientos. Pero el negocio de su venta está en muy buena salud.
En 2021 las ventas de Yiling Pharmaceutical, un gran fabricante de medicamentos chinos tradicionales incluyendo lianhua gingwen -un medicamento a base de hierbas que es muy popular en China-, utilizado contra el covid, entre muchas otras afecciones, superaron los 10.000 millones de yuanes (US$1600 millones), casi el doble de la cifra en 2019 pre pandemia. En medio de los recientes brotes de covid en China en marzo y abril la capitalización de mercado de Yiling sobrepasó los US$11.000 millones. Desde entonces cayó pero sigue siendo tres veces mayor que antes de la pandemia. Beijing Tongrentang, otro gran fabricante, ha aumentado al doble su valor desde comienzos de 2020, también alcanzando los US$11.000 millones. Ambas compañías han tenido mejor desempeño que Pfizer y AstraZeneca, dos productores occidentales de vacunas anti-Covid 19 indiscutiblemente efectivas.
El presidente Xi Jinping es un poderoso defensor de estas firmas. Su gobierno ha alabado el “impacto positivo en el progreso de la civilización humana” de la medicina tradicional china. Entre 2012 y 2019 la participación en la venta de medicamentos en China de tratamientos alternativos se incrementó del 31% al 40%. La cifra probablemente sea más elevada hoy dado su uso generalizado contra el covid. Al enfrentar Hong Kong brotes este año, un millón de paquetes de lianhua gingwen fueron enviados a ese territorio desde el continente.
Desde 2020 China también ha promovido los supuestos beneficios de lianhua gingwen en lugares que tienen dificultades para obtener vacunas y tratamientos contra el Covid. Bielorrusia ha firmado un acuerdo con China para construir una fábrica que produzca medicamentos chinos tradicionales en Minsk.
Entes reguladores de Estados Unidos y Singapur han alertado contra el uso de Ianhua gingwen para el tratamiento del Covid. Eso no desanimó a los inversores. En términos de ganancias, los fabricantes de medicamentos tradicionales tienen una gran ventaja: basarse en la antigua sabiduría les ahorra miles de millones en costos de investigación y desarrollo. Pfizer y AstraZeneca vuelcan un quinto de sus ingresos aproximadamente a I&D, según Bloomberg. Para Yiling y Beijing Tongrentang las cifras son, respectivamente, 7,8% y 1,2 por ciento.
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