Rio Tinto vendió sus activos en el país

El gigante anglo-australiano de la minería Rio Tinto anunció ayer la venta de su proyecto de desarrollo de potasio en la Argentina y de una mina de hierro en Brasil por 1600 millones de dólares para tratar de reducir sus gigantescas deudas.

Los emprendimientos fueron adquiridos por la brasileña Vale, que el año pasado intentó sin éxito comprar la minera anglo-suiza Xstrata, operadora en la Argentina de Minera Alumbrera. Los proyectos relacionados con la producción de Potasio fueron valuados en US$ 850 millones, que serán transferidos en febrero. Esto incluye mayoritariamente el proyecto Potasio Río Colorado (PRC) en Malargüe, Mendoza, aunque también un área de exploración en Canadá.

El resto del contrato entre Rio Tinto y Vale comprendió las operaciones de mineralización de hierro a cielo abierto de Corumbá, en el estado brasileño de Mato Grosso do Sul, y activos de logística, incluyendo puerto fluvial y barcazas.

Rio Tinto es la tercera compañía minera del mundo y lucha por conseguir fondos para pagar este año su deuda de 10.000 millones de dólares. Tiene intenciones de despedir a 14.000 empleados en el mundo.

El proyecto PRC está en etapa de estudio de factibilidad y se espera que cuando comience a funcionar produzca 2,4 millones de toneladas anuales de cloruro de potasio (importante insumo para la agricultura), hasta alcanzar los 4,3 millones, convirtiendo a la Argentina en uno de los cinco primeros productores de ese mineral.

Calidad de los activos

"En este momento es la inversión en potasio más importante en el mundo. Esta venta es positiva porque habla bien de la calidad de los activos de Rio Tinto y porque consolida las relaciones económicas con Brasil", dijo a LA NACION el presidente de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM), Manuel Benítez.

Hace sólo tres meses, ejecutivos de Rio Tinto se habían reunido con la presidenta Cristina Kirchner para anunciarle que invertirían US$ 3364 millones en el emprendimiento de potasio. Ayer, un grupo de ejecutivos de Vale presentó ayer los detalles de la operación al ministro de Planificación, Julio De Vido, y al secretario de Minería, Jorge Mayoral, a quienes transmitieron la intención de "adelantar los tiempos para la puesta en marcha del megaproyecto", según un comunicado del Gobierno.

Voceros de Vale, sin embargo, se ocuparon luego de la reunión de aclarar que la cifra de la inversión difundida corresponde a cálculos de los anteriores operadores y que ahora debe ser "evaluada" por los nuevos titulares del emprendimiento.

• Comunidad de Negocios

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